Voor het eerst waargenomen: het ontstaan van nieuwe genen

Marc-Robin Visscher bezocht het lab van de Delftse onderzoekers en sprak met een van de twee hoofdauteurs: biotechnoloog Nick Brouwers.

Het ontstaan van een nieuw gen begint bij de poging van een cel om een beschadigd gen in het DNA te herstellen. Dat doet de cel door een kopie te maken van een ander gen dat in de buurt zit. Maar soms gaat er tijdens dat proces iets mis: de cel maakt een kopie te veel van een gen aan.

Die kopie is essentieel, ontdekten de genetici: de kans op een nieuw soort gen in het DNA is erg klein zonder die te veel gekopieerde genen. Zo'n kopie transformeert veel makkelijker tot een nieuw, ander gen. Biologen hadden al een sterk vermoeden dat het zo werkte, maar het is nu ook voor het eerst daadwerkelijk waargenomen.

Voorwaarde voor de diversiteit van leven

Zonder deze nieuwe ontstane genen zou de grote diversiteit en het ontstaan van nieuwe diersoorten niet mogelijk zijn. Weliswaar heeft het gen soms geen effect op de cel of is het zo beschadigd dat het gen niet meer werkt. Maar er zijn ook situaties waarin gekopieerde genen een nuttige functie hebben gekregen. En zo hebben wezens met deze voordelige genen een grotere kans om te overleven.

Zoals gezegd is dit onderzoek gedaan bij biergisten. De onderzoekers hopen dan ook dat deze kennis hen nog beter in staat stelt om bieren te verbeteren. Hun ontdekking werd gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschrift PLOS Genetics.

NPO Radio 1 houdt je dagelijks op de hoogte over de laatste ontwikkelingen in de wetenschap

Maandag t/m vrijdag rond 16.20 uur in Nieuws en Co
Iedere werkdag van 02.00 tot 04.00 uur in Focus
En wanneer je maar wilt in de podcast Focus Wetenschap