Hoe ver staat de hond daadwerkelijk af van de wolf?

De wolf komt voor 99,9 procent overeen met de hond, vertelt Van Steenbeek. "De mens en de chimpansee schelen ongeveer vier procent. We zeggen altijd dat de aap en de mens op elkaar lijken, maar er zit nog wel een groot verschil in", voegt de moleculair geneticus toe.

Biologisch experiment

De wolf en de hond komen dus voor het grootste gedeelte overeen, maar wat is dat verschil van 0,1 procent dan? De bouw van onze trouwe viervoeter is anders, omdat we honden hebben geselecteerd op bepaalde eigenschappen. "We hebben een hondenpopulatie gecreëerd wat we het grootste biologische experiment van de mens kunnen noemen", zegt Van Steenbeek.

Hormonen

Ook de hormoonhuishouding is anders bij de hond dan bij de wolf. "De wolf heeft meer stress, maakt meer cortisol aan en is minder gelukkig. Serotonine wordt hoger aangemaakt door de hond", legt Van Steenbeek uit. Wat de hond ook kan, wat de wolf niét kan, is zetmeel afbreken. "Dat heeft waarschijnlijk te maken met het dieet dat ze krijgen."

Evolutie

Volgens Van Steenbeek is de oorsprong van de hond een onderwerp van vele discussies. "Waarschijnlijk vond de wolf het heel prettig om in de buurt van de mens te zijn, omdat daar afval was. En dat trok die wolven aan. En ondertussen is de wolf langzamerhand uitgegroeid tot een kompaan en hulp in het jagen en zelfs in oorlogsvoering."

Genen

Inmiddels is de hond een echte mensenvriend en zien velen hun viervoeter als een familielid. En dat heeft deels te maken met hoe knuffelig honden kunnen zijn. "Op basis van genetische informatie weten we dat ze meer serotonine aanmaken en daardoor dus waarschijnlijk ook beter geschikt zijn als huisdier dan de wolf zelf."