Topman defensiebedrijf Thales: 'Minister van Defensie moet meer als koopman op pad'

De beoogde herbewapening van Europa domineert al weken het nieuws, maar de defensie-industrie merkt hier nog maar weinig van, zegt Edelijn in Sven op 1. ''We zien op groepsniveau heel weinig van alle ophef in Europa. Je ziet dat het heel lang duurt voordat de plannen worden vertaald naar daadwerkelijke opdrachten. Bij onze jaarcijfers was de boodschap dan ook: we zien de opdrachten niet binnenkomen'', aldus de topman van Thales, dat gespecialiseerd is in radarsystemen.

Edelijn vindt dat minister Ruben Brekelmans Nederlandse defensiebedrijven op zich voldoende in de etalage zet, maar hij ziet tegelijkertijd dat ''het wennen is''. De CEO: ''Het is een nieuwe manier van zakendoen. Ook dit is een beetje transsectioneel. Dat kost tijd. Het is best wel ingewikkeld. We moeten er volop inzetten. Als we dat niet doen, krijgen we een allegaartje en zijn we in Europa niets opgeschoten.''

'Witboek Europese Commissie vooral plannenmakerij'

De Europese Commissie presenteerde woensdag het langverwachte Witboek defensie, waarin staat dat EU-lidstaten vooral snel samen moeten werken in defensie, én gezamenlijk inkopen. Edelijn vindt het ''heel belangrijk'' dat Europa de vraag wil bundelen, maar ziet het vooralsnog als ''plannenmakerij. ''Ik vraag me af hoe we het gaan omzetten in daadwerkelijke actie. Hoe zorgen we ervoor dat alle landen meedoen? Je wil voorkomen dat de hele industrie zich vestigt in Duitsland en Frankrijk.''

Dat laatste is nu al een probleem, meent de topman. ''Idealiter zou je van elk defensietype twee bedrijven ergens in Europa willen. Zo kun je concurrentie stellen en het ook in Europa kopen. Als je het plaatje nu maakt, zie je dat het merendeel van de industrie in Duitsland en Frankrijk zit. Er zijn grote gaten. Van veel dingen is echt maar één leverancier. Je moet daar op macroniveau naar kijken, wil je op lange termijn er over beter voorstaan dan nu.''

'Commitment nodig'

Defensiebedrijven kunnen alleen uitbreiden als ze kunnen rekenen op jarenlange opdrachten, stelt Edelijn. Hij roept Den Haag dan ook op om de vraagbundeling op Europees niveau te regelen. ''Bedrijven investeren op basis van de outlook (de blik op de toekomst, red.) die ze hebben. Als er vijftig radarsystemen per jaar nodig zijn, schalen wij op naar vijftig radarsystemen. Maar dat betekent heel wat. We moeten al onze toeleveringsleveranciers erin meenemen. Die moeten allemaal uitbreiden. Voordat je zoiets doet, moet je commitment hebben.''