Waarom is Trump zo aardig voor Rusland? 'Banden gaan al heel lang terug'

Begin jaren '90 ging het Trump – toen nog vastgoedondernemer – zakelijk niet voor de wind, vertelt Thomas. "Hij had een hoop mislukte projecten. Zijn imago lag een beetje in duigen." Eind jaren '90 gingen veel van Trump's bedrijven failliet, maar hij kwam toch weer aan geld. Van wie? Van rijke Russen, vertelt de journalist.

"Je moet je voorstellen: Trump bouwde een appartementencomplex en iemand moet die appartementen kopen. Zijn belangrijkste kopers waren Russen. Dat hebben Trump en andere leden van zijn familie meerdere keren ruiterlijk toegegeven", aldus Thomas. "Die hadden geld onttrokken aan de Russische economie en die zochten een buitenlandse bestemming. En de Trump-onderneming zei: je kunt bij ons een appartement kopen. Op die manier heeft Trump een gigantische kapitaalinjectie gekregen."

Een bekend voorbeeld was een villa in Florida, die Trump voor 40 miljoen kocht en hem vervolgens aan een Rus verkocht voor bijna 100 miljoen. "Spectaculair", aldus Thomas.

In de jaren '90 en 2000 was geld verdienen aan Russen overigens totaal geen uitzondering in de westerse wereld. Ook in steden als Londen en Amsterdam zijn vastgoedondernemers rijk geworden door Russisch geld. Londen wordt zelfs een 'oligarchenwalhalla' genoemd.

Hoe is het nu?

Sinds Trump president werd in 2016 is het een beetje duister geworden, zegt Thomas. "Het is heel moeilijk te onderzoeken." Voormalig FBI-baas Robert Mueller onderzocht de banden tussen Trump en Rusland, maar die heeft niet de financiële kant bekeken. Waarom niet, is nooit helemaal duidelijk geworden. "We moeten accepteren dat het een mysterie zal blijven", aldus Thomas.