Grote stappen richting genezing hiv

Nijhuis doet al zo'n dertig jaar onderzoek naar hiv en zag hoe een behandeling werd gevonden die het virus onder controle houdt. Volgens Nijhuis staan we nu aan de vooravond van de genezing. ''Twaalf jaar geleden werd de eerste patiënt met hiv genezen met stamceltransplantatie. Wij hebben laten zien dat dit ook bij een andere patiënt is gebeurd in Londen en nu ook in Düsseldorf.''

'Remissie' in plaats van genezing

In het geval van die laatste twee wordt niet gesproken van genezing, maar remissie. Van hiv is bekend dat het virus zich 'verstopt' in het lichaam. Als de behandeling wordt stopgezet komt het virus binnen enkele weken terug.

Bij de patiënten uit Londen en Düsseldorf is het virus niet teruggekomen nadat de behandeling is stopgezet. Echter, er wordt van remissie gesproken omdat de termijn waarop het virus niet is teruggekomen, nog te kort is om van genezing te spreken, legt Nijhuis uit.

Specifieke behandeling

De behandeling waarmee de drie patiënten zijn 'genezen' kan nog niet op iedereen toegepast worden, omdat er risico's aan verbonden zijn. ''Dertig tot veertig procent overlijdt.'' In het geval van de drie 'genezingen' hadden de patiënten naast hiv ook bloedkanker. Daardoor hadden ze al bestraling en chemo gehad, voordat ze de stamceltransplantatie kregen.

''Het belangrijke is dat we nu weten dat het geen toeval is. We weten in welke richting we moeten zoeken. We weten dat het werkt, maar we willen niet dat mensen overlijden.''

Genezen niet altijd beter dan behandelen

Marc Vermeulen is directeur van het Aidsfonds en leeft zelf al twaalf jaar met hiv. Hij benadrukt hoe belangrijk het is te kijken wat voor mensen werkt in de zoektocht naar genezing. ''Ik slik één pil per dag en dat werkt. Voor mij zou bestraling en chemo onacceptabel zijn.''

Internationaal verschil maken

De genezing kan volgens Vermeulen vooral internationaal een groot verschil maken. ''Veertien miljoen mensen wereldwijd hebben geen toegang tot behandeling.'' Nijhuis vult aan dat in bepaalde omstandigheden niet iedereen toegang heeft tot één pil per dag. ''Voor hen is genezing echt van levensbelang.''

De eerste stappen zijn nu gezet met stamceltherapie, maar Nijhuis beseft dat het in de toekomst niet op die manier zal gaan. ''Dit kan wel leiden tot andere strategieën die we kunnen kiezen die beter toegankelijk kunnen zijn.''

Het laatste stukje

In het internationale onderzoek kan Nederland volgens Vermeulen een bijdrage leveren door het perspectief van de patiënt toe te voegen. Ook Nijhuis ziet het belang van de samenwerking tussen onder andere artsen, verpleegkundigen en het Aidsfonds. ''Ik denk dat als we nu de schouders eronder zetten, dat we echt stappen kunnen zetten. We weten hoe het werkt. Nu moeten we dat laatste stukje doen.''

Nóg meer Spraakmakers?

Volg ons op Facebook, Twitter of deel je kennis en ervaring met de redactie via de Spraakmakers Community.