Helpen ijsbaden en sauna's na een grote inspanning?

Een zware Europa League-wedstrijd, en dan ook nog grotendeels met tien man gespeeld: ga er maar aan staan. Het joeg de spelers van Ajax vorige week fysiek flink in het rood. De energievoorraden in de spieren raken in de loop van zo'n wedstrijd compleet uitgeput. Tel daar nog eens de nodige spierschade bij, en je snapt dat de Ajacieden wel even wat rust konden gebruiken.

Daar was echter geen tijd voor, de inhaalwedstrijd tegen Go Ahead stond alweer voor de deur. Wat te doen? IJsbad, sauna, massage. Niets werd nagelaten om de spelers van Ajax weer zo snel mogelijk in topconditie te krijgen.

Minder pijn, minder herstel

Maar helpt het ook? "Daar hebben we veel onderzoek naar gedaan", vertelt sportfysioloog Cas Fuchs van Maastricht University. "Het antwoord is: het hang ervan af. Een ijsbad kan nuttig zijn om de spierpijn te verminderen, of wat zwelling tegen te gaan. Dus daarvoor werkt het wel positief."

Maar, voegt hij eraan toe, het kan ook negatief werken, omdat de kou het aanvullen van de kwijtgeraakte energie vertraagt. "Ook kan het ervoor zorgen dat die spierschade die je krijgt minder goed kunt herstellen. "

De vraag is dus wat het doel van het herstel is. "Wil je die spierpijn verlagen? Dan kan het voordelig zijn. Wil je die energievoorraden aanvullen? Dan moet je er misschien nog eens twee keer over nadenken", adviseert Fuchs.

Voor de sauna geldt iets soortgelijks. De verwarming van de spieren zorgt voor een betere doorbloeding, waardoor er meer voedingsstoffen naar de spieren kunnen. Maar het zou ook kunnen dat juist de huid extra wordt doorbloed, aldus Fuchs, om hitte af te voeren. En dan worden de spieren juist minder goed doorbloed.

Wat het ijsbad betreft: dat heeft nog een ander mogelijk heilzaam effect. "Een ijsbad is een bekend placebo-effect", zegt Fuchs. "Heel veel sporters zweren erbij, die geloven er heilig in. Daardoor zie je dat ze daarna ook meer kracht kunnen leveren als je daarna zou gaan testen. Dus het mentale aspect zou ook nog een rol kunnen spelen."