Nobelprijs voor Scheikunde dit jaar voor ingenieuze techniek om moleculen te bouwen

Of het nu gaat om de vervaardiging van elastische en duurzame materialen, het opslaan van energie in batterijen of het tegengaan van ziekten: voor al die dingen heb je de juiste moleculen nodig. En scheikundigen kunnen die maken. Daarvoor gebruiken ze katalysatoren - denk aan de katalysatoren in auto's, die giftige dampen omzetten in ongevaarlijke stoffen. Ons lichaam bevat trouwens ook duizenden katalysatoren, in de vorm van enzymen.

List en MacMillan ontvangen de Nobelprijs omdat ze onafhankelijk van elkaar een nieuw type katalysator ontwikkelden, naast de metalen en enzymen die al bestonden: een asymmetrische organische katalysator. Daarmee kun je op een snelle, goedkope en nauwkeurige manier atomen met elkaar verbinden.

Deze nieuwe techniek heeft zich sinds 2000 in hoog tempo ontwikkeld en kan een groot aantal chemische reacties aansturen. De techniek kent inmiddels een groot aantal toepassingen, van het ontwikkelen van geneesmiddelen tot het opvangen van licht in zonnecellen.

Dit artikel is onder constructie.

Benjamin List in een Duitse scheikundige die onder meer aan het Max Planck Instituut is verbonden. David MacMillan, van Britse afkomst, is verbonden aan Amerikaanse Princeton University. Beiden zijn 53 jaar en behoren daarmee tot de jongere Nobellaureaten.

Week van de Nobelprijzen

Eerder deze week werden al de winnaars van de Nobelprijzen voor Geneeskunde en Natuurkunde bekend. Donderdag en vrijdag worden de winnaars van de Nobelprijzen voor respectievelijk Literatuur en Vrede bekendgemaakt. Het rijtje wordt volgende week maandag afgesloten door de Riksprizen voor Economie, ook wel bekend als de Nobelprijs voor Economie.

De Nobelprijs is een van de meest prestigieuze prijzen ter wereld. Daarnaast krijgen de winnaars nog elk hun deel van de geldprijs van een kleine 1 miljoen euro.