'Verstappen heeft dit weekend weer laten zien dat niet de auto, maar de coureur dit seizoen het verschil gaat maken'

Met een ongekend rondje verzekerde Max Verstappen zich zaterdag tijdens de kwalificatie van poleposition op het circuit van Suzuka. De 27-jarige Nederlander verraste vriend en vijand en liet dit weekend in Japan wederom zien wie veruit de beste coureur van het veld is. "Verstappen heeft het perfect gedaan", zegt Louis Dekker. "Maar omdat hij het zaterdag zo buitenaards goed deed, zijn we de race van vandaag weer normaal gaan vinden."

Volgens Dekker - en de andere rijders - heeft Verstappen de zege binnengehaald dankzij zijn kwalificatierondje, waarin hij bovendien de snelste tijd ooit op het circuit reed. "De coureurs zeiden na afloop dat Verstappen de race gisteren in de kwalificatie heeft gewonnen. Hij heeft toen zo geïmponeerd. Vandaag hoefde hij eigenlijk alleen te zorgen dat hij geen fouten maakte, goed in zijn spiegels bleef kijken en zich niet gek liet maken. En dat hij zich nooit gek laat maken, dat weten we inmiddels."

Machteloos

Verstappen gaf de concurrenten van McLaren, gestart vanaf plek twee en drie, geen enkele mogelijkheid om in te halen. En dat terwijl het de McLarens zijn die veruit de beste auto van het veld hebben. "Hij is zo goed, dat je eigenlijk bijna geen spanning voelt als die McLarens continu achter hem rijden. Ze waren machteloos vandaag."

Volgens Dekker is de manier waarop Verstappen met zijn banden omgaat, deels de reden dat hij ondanks zijn mindere auto nog steeds competitief is. "Je moet rekenen: ik moet precies snel genoeg rijden dat de banden heel blijven en dat ze niet sneller verslijten dan die van de auto's die erachter zitten. Verstappen is daar een grootmeester. Hij weet exact wanneer hij moet remmen, wanneer hij gas moet geven. Hij heeft fluwelen voeten."

Fluwelen voeten

Ook het feit dat Verstappen vanaf pole begon en continu vooraan reed, heeft volgens Dekker een belangrijk effect gehad. "Hij kon het tempo dicteren. Als je achter anderen aanrijdt, dan krijg je vuile lucht en turbulentie. Dat gaat niet lekker in. En als aanvaller slijten je banden ook nog sneller. Norris zei ook na afloop dat hij inhalen geen enkele keer heeft geprobeerd: hij had geen kans gehad, want hij moest loeren op een kans van iemand die geen fouten maakt."

Na drie races heeft Verstappen nog maar één punt achterstand in het WK-klassement, achter koploper Norris: 62 punten om 61. Het is afwachten wat de Red Bull-coureur volgende week doet, als de F1 is aanbeland in Bahrein. "Dat circuit past veel meer bij McLaren. Normaal gesproken moet McLaren daar een slag kunnen slaan, misschien wel een dubbelslag."