McLaren-rijder Norris wint in Melbourne eerste GP van seizoen: 'Eerste tik is uitgedeeld'

Max Verstappen had zich er bij voorbaat al bij neergelegd. De eerste race van het seizoen winnen zou op Albert Park een moeilijke, zo niet onmogelijke opgave worden. Daarvoor was de concurrentie van McLaren simpelweg te groot. De 27-jarige Nederlander kreeg gelijk: de Britse renstal domineerde de race, favoriet Lando Norris eiste de zege op in het regenachtige Melbourne.

Volgens de Formule 1-verslaggever was de eerste race van het seizoen een vermakelijke om naar te kijken, zo vroeg op de ochtend. Nederlandse F1-fans moesten de wekker vroeg zetten: de lichten op het circuit gingen om vijf uur 's ochtends Nederlandse tijd uit. "Tijdens de kwalificatie was het nog zonnig, maar tijdens de race was het hondenweer. Het was voortdurend grillig, voortdurend kijken naar de buienradar. Diverse coureurs gokten en verslikten zich, teams maakten fouten, er gebeurde van alles."

De weersomstandigheden leidden onder meer tot een slippertje van de 20-jarige rookie Isack Hadjar, die tijdens de opwarmingsronde uit de bocht viel en daardoor niet aan de start van de race verscheen. "Bepaalde coureurs hebben veel vertrouwen onder regenachtige omstandigheden, anderen hebben weinig ervaring. Degenen die dit vaker hebben meegemaakt, zijn in het voordeel. Wie bewezen heeft dat hij uitmuntend is in het rijden bij regen, is Verstappen. Je weet: zelfs als hij vanaf plek zeventien start, kan hij de race dan alsnog winnen."

'Dominantie gecamoufleerd door weersomstandigheden'

Dat lukte hem bij de seizoensopener dus niet. De zege ging verdiend naar Norris, die samen met teamgenoot Oscar Piastri vrijwel de hele race domineerde. Door een blunder in de slotfase eindigde Piastri uiteindelijk op een teleurstellende tweede plaats. "Het werd gecamoufleerd door het weer, maar het was heel duidelijk dat McLaren de beste auto heeft gebouwd de laatste maanden. Norris en Piastri waren soms één, twee of drie tienden sneller dan de rest", schetst Dekker.

"Dat klinkt als weinig, maar als je dat anderhalf uur achter elkaar doet, dan sla je echt een gat. Dat gebeurde vandaag ook wel, maar door de safety cars en incidenten werd die voorsprong telkens weggepoetst. Er zijn momenten geweest waarop Verstappen op vijftien seconden achterstand lag."

Alleen een blunder van Norris had Verstappen de zege kunnen schenken, aldus Dekker. "Verstappen speelde gek genoeg een bijrol, maar heeft er wel alles uitgehaald. Winnen, dat had hij alleen gekund met heel veel mazzel of als Norris een gigantische blunder had begaan."

'Ferrari door het ijs gezakt'

De race stond ook in het teken van het Ferrari-debuut van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, maar de 40-jarige Engelsman stelde teleur. "Hij werd tiende, dat is natuurlijk flut. Dat slaat nergens op als je ziet hoe groot de hype was; het ging voor geen meter. Ferrari is door het ijs gezakt."

Wat zegt de dominante vertoning van McLaren over de verhoudingen van dit seizoen? Dekker: "McLaren is het te kloppen team. Maar er zijn nog 23 races te gaan, en diverse coureurs hebben vandaag gezegd dat ze vorig jaar na vijf, zes races ook dachten dat Verstappen niet meer te pakken was. Maar toen kwam die enorme dip, halverwege het seizoen. De concurrentie houdt zich aan dat scenario vast. Het ene circuit is het andere niet, maar de eerste tik is uitgedeeld."