Oud-prof Henny Meijer scoorde eerste goal ooit in Japanse voetballiga: 'Er was nul tactiek'

"Ik dacht: waarom niet Japan? Leuk!" zegt Meijer over zijn overstap van FC Groningen naar Verdy Kawasaki in 1993. Daarmee deed hij mee aan de toen gloednieuwe J.League Division 1, de inmiddels hoogste divisie van Japans voetbal. "Alles was nieuw, dat merkte je ook", zegt Meijer.

'Geen tactiek'

Het ging er bij de J.League behoorlijk anders aan toe dan Meijer gewend was van het Nederlandse betaalde voetbal. Waar Meijer als voetballer graag met besprekingen en een plan te werk ging, lag de focus in Japan louter op het maken van doelpunten. "Er was helemaal geen tactiek. Het was alleen: je scoort een goal", aldus de oud-prof. "Je merkte dat ze nog niet ver waren. Je deed maar wat."

Team

Meijer wist dus wat hem te doen stond en schreef vervolgens geschiedenis door het eerste goal te maken in de J.League. Maar dat werd hem niet in dank afgenomen door de 80 duizend aanwezigen. "Zij verwachtten dat een Japanner het eerste doelpunt maakte", licht Meijer toe. Ook zijn teamgenoten waren er niet tevreden over en negeerden hem tijdens trainingen en wedstrijden. "We waren geen team."

Cultuurshock

In Tokio wonen was echter een "cultuurshock" voor de voetballer. "Alles was perfect geregeld", viel Meijer op. Maar het was niet van lange duur. Na elf wedstrijden moest Meijer het veld ruimen. Toen hij bij de president van de club langs moest, werd hem verteld dat het "niet klikte" met het team. "Ik vond het prima. Het was toch niet leuk voetballen." Meijer speelde vervolgens nog een aantal seizoenen in Nederland bij clubs als Cambuur en Veendam.