De Nederlandse man: Een hoogtepunt in lengte

Quanjers onderzoek richtte zich op de periode tussen 1850 en 1950, een tijd van toenemende welvaart en groeiende levensstandaard. Maar wat beïnvloedde de lengte van mannen in die tijd? "Het idee dat lichaamslengte voornamelijk genetisch bepaald is, klopt niet helemaal," zegt Quanjer. "Factoren zoals gezonde voeding, schoon drinkwater, hygiëne en huisvesting spelen een cruciale rol."

Door bronnen zoals keuringsregisters voor dienstplichtigen te bestuderen, kon Quanjer de gegevens analyseren en trends ontdekken. Opvallend was dat de omvang van het gezin invloed had op de lengte van jongens. "Elk extra kind betekende minder voeding per mond," legt hij uit. "Kinderen uit grotere gezinnen waren vaak kleiner."

Maar het zat nog complexer. Het geslacht van de broers en zussen speelde ook een rol. "Jongens die met veel zusjes opgroeiden, waren vaak langer," merkt Quanjer op. "Dit suggereert dat ouders mogelijk meer aandacht en middelen aan deze jongens besteedden."

Naast gezinsgrootte en samenstelling, had ook het overlijden van ouders, vooral moeders, een impact op de lengte van kinderen. Het wegvallen van zorg leidde tot groeivertraging en gezondheidsproblemen.

Maar wat verklaart de recente stagnatie in lengtegroei? "Voedingspatronen en gezondheidszorg spelen nog steeds een rol," legt Quanjer uit. "Maar ook genetische factoren en veranderingen in levensstijl kunnen een rol spelen."