Waarom Loekasjenko belangrijker is dan wij denken

Loekasjenko: slimme en gewiekste onderhandelaar

"We moeten niet vergeten dat Loekasjenko veel langer op de troon zit", verklaart Michiel Driebergen. "Al sinds 1994, de Wit-Russen kunnen zich amper anders voorstellen. Ze hebben in 2020 een soort van opstand gedaan, maar dat is uiteindelijk niet gelukt. We hebben Loekasjenko gezien als een hele slimme, gewiekste onderhandelaar. Dat is hij eigenlijk al 30 jaar en ik denk dat hij dat nog steeds doet."

Volgens Driebergen is het dus best geloofwaardig dat de Belarussische president zo’n cruciale rol heeft gespeeld bij de vermeende opstand van de Wagner-groep. "Het moment dat Poetin zich zwak toonde wist Loekasjenko volgens mij precies wat hij moest doen om een beetje in dat gat te springen. Ze kennen elkaar ook allemaal. Het is een beetje een clique van mannen die de macht uitmaakt in dat grote oosten." De positie van Loekasjenko moet dus niet onderschat worden. "Ik denk dat hij zomaar de kastanjes uit het vuur heeft gehaald voor Poetin", aldus Driebergen.

Toeristen of strijders?

De rol van Belarus stopt daar overigens niet. Zo zou gisteren een vliegtuig in Minsk zijn geland met aan boord Wagner-leider Prigozjin. Jens Franssen meldt daarnaast dat er inmiddels een basis wordt gebouwd voor hem om en nabij 8000 Wagner-huurlingen. "Die zouden zich dan willen gaan aansluiten bij Prigozhin, maar het is nog niet duidelijk wat hun juiste statuut zal zijn. Is hij daar als gast, als toerist, als strijder, of als lid van een privé-militie? Op korte termijn kan je die mensen daar wel een tijdje gaan houden, maar wat wil je daar op lange termijn mee gaan doen?"

De vermoedens daarover lopen uiteen. Zo is een van de scenario’s dat de Wagner-huurlingen gebruikt gaan worden om het Belarussische leger op te leiden. Maar volgens Driebergen houden ook de Oekraïners hun hart vast. "Momenteel kunnen we ons niet voorstellen dat de Russen weer opnieuw gaan aanvallen vanuit het noorden. Maar die angst is aanwezig. We hebben de aanval gezien op Kiev vorig jaar. Waarom zitten er straks opeens 8000 Wagner-mannen ten noorden van Kiev? We weten het niet, maar het is wel iets dat Poetin of Loekasjenko vroeg of laat gebruik van kunnen maken."