Britse erfgenamen van slavenhandelaren willen excuses

David Lascelles, de graaf van Harewood, woont in een uitbundig landgoed met een grote tuin waar de weelde vanaf druipt. In een van de gangen hangt het portret van een zelfverzekerde man. Subtiel op de achtergrond van dat portret is een schip te zien; naar alle waarschijnlijkheid een schip dat gebruikt werd voor de slavenhandel.

Barbados papers

Lascelles ontdekte pas op latere leeftijd dat zijn familie innig betrokken was bij de slavenhandel. In de kelder van zijn huis trof hij twee metalen dozen die waren gelabeld met de tekst: 'Barbados papers'. "Er zaten verschillende soorten papieren in die dozen," vertelt de graaf, "gewone brieven, scheepsarchieven, maar het meest schokkende waren de handelsverslagen met lijsten van de namen van tot slaaf gemaakten die als handelswaar, inclusief prijzen, onder elkaar werden gezet."

De graaf wil in het reine komen met de geschiedenis van zijn familie en heeft zich daarom aangesloten bij de zogenaamde ‘heirs of slavery’, waarin erfgenamen van slavenhandelaren hun handen ineen slaan om het onderwerp op de publieke agenda te krijgen, te pleiten voor excuses van de staat, maar ook vooral door geld te doneren aan gemeenschappen en organisaties die zich inzetten voor de nazaten van de tot slaaf gemaakten.

Luister hieronder de gehele reportage van correspondent Anne Saenen.