Na jaren zit de tijger weer in de lift

Vrije val

Aan het begin van de 20e eeuw leefden er naar schatting nog zo’n 100.000 tijgers wereldwijd. In 2010 was dat aantal geslonken tot zo’n 3.200 exemplaren. Verschillende ondersoorten, als de Javaanse tijger en de Kaspische tijger zijn vermoedelijk zelfs uitgestorven. Het gestreepte roofdier is nu een van de meest bedreigde diersoorten in de wereld.

Belangrijkste oorzaken voor die enorme achteruitgang zijn het verlies van leefgebied, stroperij en de illegale handel in tijgerproducten. In Azië worden veel onderdelen van de tijger gebruikt als medicijn. Met name in China en in Vietnam bestaat een hardnekkig geloof in de potentie-verhogende werking van medicijnen waarin tijgerdelen zijn verwerkt. In landen als Cambodja, Laos en Maleisië liggen in de bossen miljoenen strikken verstopt in tijgerleefgebied. Dit probleem is zo groot dat wel gesproken van een 'strikkencrisis'.

Tiger Summit

Ondanks de vele bedreigingen lijkt het de laatste jaren wat beter te gaan met de tijger wereldwijd. En dat heeft onder meer te maken met het vorige Jaar van de Tijger, in 2010. In Rusland werd in dat jaar een grote conferentie gehouden. Deze Tiger Summit was de start van een samenwerking tussen natuurbeschermers en dertien landen, waar de tijger voorkomt.

Een van de afspraken, die op de conferentie werd gemaakt is dat de wereldwijde populatie verdubbeld zou worden. Door onder anderen bestaande leefgebieden beter te beschermen en stroperij aan te pakken. Dit jaar organiseert Rusland een nieuwe top, waarbij de balans zal worden opgemaakt.

Succes

Een van de landen waar het weer wat beter gaat is India. Tussen 2006 en 2018 verdubbelde de tijgerpopulatie in het land tot meer dan 3.000 exemplaren. Zo’n driekwart van de wereldpopulatie leeft nu in het grote Zuid-Aziatische land.

Het is een opvallend succes, zeker omdat in de jaren '60 gevreesd werd dat de grote katachtigen door grootschalige jacht uit India zouden verdwijnen. Ook in de meeste noordelijke regio’s in hun leefgebied, in China en Oost-Rusland, neemt het aantal tijgers toe en verspreiden ze zich naar nieuwe gebieden. Het succes heeft ook een keerzijde. In landen als India zijn er steeds meer conflicten tussen mens en tijger.