Financiële druk treft kinderboerderijen en dierenopvangcentra

De btw-verhoging op diervoeding heeft een groot effect, met name voor mensen met huisdieren zoals konijnen, cavia's en andere knaagdieren. "We hebben het niet over honden en katten, want hun voer zat al op 21 procent btw. Maar mensen met kleinere huisdieren merken het wel," zegt Frank Dogterom, oprichter van de Nationale Dierenvoedselbank.

Veel kinderboerderijen en opvangcentra, zoals de stichting Blijdschap Voor De Dieren in Neede, proberen de kostenstijging op te vangen met donaties. Toch blijft het lastig.

Sterke stijging in hulpvragen

De Nationale Dierenvoedselbank ondersteunt momenteel 35.000 cliënten met voedsel en andere benodigdheden voor hun huisdieren. Sinds augustus vorig jaar meldden zich 3.500 nieuwe mensen aan. "Iedereen wordt gecontroleerd op inkomen. Verdien je meer dan 25.000 euro per jaar, dan kunnen we helaas niet helpen," legt Dogterom uit.

De voedselbank biedt pakketten met diervoeding, vlooienpipetjes en andere benodigdheden. De cliënten betalen alleen de verzendkosten, dankzij hulp van sponsoren.

Maatregelen om misbruik te voorkomen

Om ervoor te zorgen dat de hulp terechtkomt bij wie het echt nodig heeft, gelden er strikte regels. "Mensen die gebruik maken van de dierenvoedselbank mogen geen nieuwe dieren aanschaffen nadat ze het portaal hebben betreden," benadrukt Dogterom. Alleen in uitzonderlijke gevallen, bijvoorbeeld wanneer een autistisch kind een hulphond nodig heeft, wordt medische hulp geboden.

Daarnaast biedt de organisatie sinds kort een goedkope dierenverzekering aan, vanaf 15 euro per maand. "Hier zijn al meer dan duizend aanmeldingen voor," vertelt Dogterom.

Noodgedwongen afscheid van huisdieren

De meeste schrijnende situaties ontstaan wanneer mensen het financieel zo zwaar hebben dat ze hun dieren niet meer kunnen verzorgen. "In uiterste gevallen laten mensen hun dier inslapen, maar gelukkig gebeurt dat niet vaak," zegt Dogterom.

Met de toenemende vraag naar hulp en de stijgende kosten blijft het echter een uitdaging om alle dieren en eigenaren te ondersteunen. "We hebben nog wat voorraad staan, gedoneerd voer dat we de komende maanden kunnen uitdelen. Maar de druk neemt toe."