Op wereldreis in eigen land: de natuurwonderen van Burgers’ Zoo

Grootste koraalrif van Europa

Ruim dertig jaar geleden opende Burgers’ Zoo de Bush, een overdekt stukje tropisch regenwoud waar bezoekers zich midden in de jungle wanen. De temperatuur is hoog, de luchtvochtigheid drukkend, en overal klinkt een kakofonie aan dierengeluiden. Hoofd Educatie Constanze Mager herinnert zich dat er aanvankelijk scepsis was. "Deskundigen twijfelden of het haalbaar was. Zouden de dieren hun voedsel wel vinden? Hoe houden we de populatie in de gaten als dieren zich vrij kunnen bewegen?" Inmiddels is die twijfel volledig weggenomen. "De Bush is een groot succes. De dieren floreren hier, zelfs beter dan we hadden durven hopen."

Na het succes van de Bush volgden meer natuurgebieden, waaronder de Ocean. Om hier een levensecht koraalrif te creëren, waren jaren van zorgvuldige voorbereiding nodig. Koraal groeit immers langzaam, en een goed functionerend ecosysteem laat zich niet haasten. Nu is het resultaat spectaculair: een kleurrijk rif vol tropische vissen dat bezoekers even het gevoel geeft zich in het Great Barrier Reef te bevinden. Burgers’ Ocean is inmiddels het grootste kunstmatige koraalrif van Europa.

Trots op de kleinste bewoners

Parkontwerper Stef van Campen benadrukt dat het niet alleen de grote dieren zijn die indruk maken. In de Mangrove, een van de recentere uitbreidingen, kunnen bezoekers bijvoorbeeld de kleine, maar fascinerende wenkkrabben observeren. "Ze zijn constant in beweging, druk bezig om indruk te maken op elkaar," vertelt hij. "Als je een gebied zo kunt ontwerpen dat niet alleen de zeekoeien zich er thuis voelen, maar ook de kleinste dieren hun natuurlijke gedrag vertonen, dan weet je dat je iets bijzonders hebt neergezet. Dat maakt me trots."