Hongersnood in Jemen: 'Er is geen tekort aan voedsel, wel aan geld'

Geen voedseltekort

Volgens de VN dreigt een hongersnood voor acht tot veertien miljoen mensen. Maar het is gecompliceerd, zegt Van Es, die deze zomer als één van de weinige journalisten Jemen bezocht. Zo kampt niet iedereen in het land met armoede. ''Er is geen voedseltekort in Jemen. Integendeel, de supermarkten liggen vol. Er worden zelfs nieuwe supermarkten geopend, maar een deel van de bevolking heeft geen geld om het eten te kopen.'' Arme inwoners, die voor de oorlog al nauwelijks rond konden komen, hebben als gevolg van de oorlog helemaal geen geld meer om voedsel in te slaan.

Regering onder druk

De VN wil met deze oproep de Jemenitische leiders onder druk zetten. ''De regering ziet het als een belediging voor de bevolking dat schepen van het wereldvoedselprogramma naar Jemen komen.'' Daarom stelde ze onlangs importbeperkingen aan voedselschepen. Van Es: ''Dan val je echt van je stoel. Als je dat gaat doen, weet je zeker dat er nooit meer eten komt voor de arme onderlaag.''

Oorlogseconomie

Het conflict in Jemen speelt al jaren. Houthi-rebellen strijden al vier jaar tegen de regeringstroepen. Tienduizenden mensen zijn inmiddels omgekomen. Ondanks de verschrikkingen profiteren veel Jemenieten economisch van de chaos. ''Er is een enorm actieve oorlogseconomie gaande,'' zegt Van Es die voor De Volkskrant ook de oorlogen in Syrië, Irak en Libië verslaat. Deze economieën ontstaan bij elk conflict, maar in Jemen is het bijzonder groot. "Heel veel mensen - ook gewone mensen - profiteren hiervan.''

Zo sprak Van Es een succesvolle handelaar in zonnepanelen. Met zijn zaken ging het beter dan ooit vanwege de oorlog. Iedereen wil daar zonne-energie, omdat er geen elektriciteit meer te krijgen is. Deze man verkocht zijn panelen overal. "Dat verwacht je niet in Jemen, dat verwacht je in Amsterdam-Zuid!''