Bodem snuffelen: zo weet je of de bodem gezond is!

Er is één lucht die bijna iedereen nog wel kan waarnemen. Dat is de heerlijke lucht na een regenbui aan het eind van een warme dag. "Dat luchtje heet geosmine", vertelt Boone. "Het wordt geproduceerd door een bodembacterie. Maar zo zijn er dus heel veel meer luchtjes die worden geproduceerd door bacteriën en schimmels in de bodem. En die kunnen je van alles vertellen over de staat van de bodem."

Chemische analyse

Door met een pompje een paar liter lucht via een metalen buisje uit de bodem te zuigen en alle vluchtige stofjes in die lucht mee te nemen naar het laboratorium van de universiteit in Nijmegen, kon Boone zestien verschillende stoffen vinden die een verhaal vertellen over de staat van de bodem.

Boone: "Ik vergeleek intensief bewerkt grasland met extensief, biologisch beheerd grasland en met half-natuurlijke graslanden. Hoe minder intensief het land werd bewerkt, hoe meer er van die verschillende stoffen in de bodemlucht zaten."

Gember

Eén van de stoffen die Boone vond heet hexaanaldehyde. "Dat is een luchtje dat doet denken aan gember. Hoe minder intensief een bodem wordt bewerkt, hoe meer ik van die stof vond. Alleen kan onze neus die verschillen dus niet ruiken."

DeNeus

Om boeren tóch te helpen bij hun management van het grasland, wil Boone graag een elektronische neus ontwikkelen. "Het zou geweldig zijn als we een eenvoudig apparaatje konden ontwikkelen, waarmee bijvoorbeeld boeren die willen omschakelen van gangbare landbouw naar biologisch, kunnen ruiken of ze al een beetje op de goede weg zijn.

Levend lab

Het onderzoek van Boone is onderdeel van het zogeheten Living Lab Ooijpolder. Daarin werken onderzoekers uit verschillende disciplines met boeren samen om de biodiversiteit van het land te verbeteren. "Door die samenwerking is de kans het grootst dat we uiteindelijk ook een apparaatje ontwikkelen dat boeren echt kunnen gebruiken en dat ze helpt bij een manier van werken die goed is voor hun bedrijf en voor de biodiversiteit."