Het kerstcircus is populair in Nederland: 'We hebben soms acts die hier nog nooit te zien zijn geweest'

Van Russisch staatscircus naar het Wereldkerstcircus

"In 1979 kwam het Russisch staatscircus voor het eerst naar Carré en in 1983 weer", zegt Henk van der Meijden hier zelf over tegen 5 Dagen-presentator Jo van Egmond. "Dat was zo succesvol: er stonden rijen tot aan de Amstel. Toen we die rijen zagen, dachten wij: dit gebouw is gemaakt voor het circus. Daar moet het circus weer terugkomen." En met succes, want ook nu zijn dochter Elisa het stokje heeft overgenomen als directeur van het Wereldkerstcircus, is het ruim voor de première al voor ruim 90% uitverkocht.

De formule van het Wereldkerstcircus in Carré is dat daar de beste circusfamilies van de hele wereld worden samen gebracht om een wervelende show te geven. Het is dan ook al lang niet meer zo dat het circus door één circusfamilie gerund wordt en met een grote tent door het land reist. Het kerstcircus kent inmiddels vele soorten en maten: van traditioneel tot modern en theatraal.

Een kinderdroom: je eigen circus beginnen

Zo is er in Sneek Circus Salto van Sander Balk waarmee hij ieder jaar vanaf maart langs scholen reist. Sander komt niet uit een circusfamilie, maar werd als kind zo gegrepen door de magie van het circus dat hij nog maar één ding wilde: zijn eigen circus opzetten. Dat is gelukt. Hij heeft daarmee zoveel bekendheid en waardering in de regio weten op te bouwen, dat de hele gemeenschap hem kwam helpen toen begin dit jaar zijn circustent kapotscheurde. Als hij daaraan terugdenkt, wordt hij nog emotioneel.

"Je bouwt iets op en op dat moment zie je dat in één keer uit je handen glijden", zegt Sander die echt voor het circus leeft. "De gemeente zei: Sander, morgen extra shows geven: dat kan. De bakker komt met taart aanzetten. Mijn oom die al over de 70 is, komt helpen. Toeschouwers die met envelopjes met geld komen of crowdfundingsacties willen doen. Al die mensen die massaal kwamen helpen, omdat het circus, dat is ook van hun."

Het circus is ook van het publiek

"Het is iets wat ik zelf heb bedacht. Dat circus is mijn droom en dat dan zoveel mensen grijpt, die daar dan van genieten, dat het ook een stukje van hun is en dat ze daar trots op zijn. Ja, dat geeft nog meer drive om er goed op te passen en de mensen iets heel moois te geven", legt hij uit. Sander staat dan ook altijd bij de uitgang om de mensen te bedanken dat ze er zijn. "Want dankzij hun mag ik mijn droom leven."

Hij is dan ook voortdurend bezig om te zoeken naar nieuwe acts waarmee hij het publiek kan verrassen. "Je moet toch continu kijken wat is in, waar zullen de ouders over praten als ze het hebben gezien. Dat is ook belangrijk, want die gaan daarna weer naar het werk en hebben het er met hun collega’s over. Dat is mond-op-mond reclame. We hebben soms acts die nog nooit in Nederland te zien zijn geweest", zegt hij trots. Voor volgend jaar zijn de eerste acts dan ook alweer geboekt.

"Het is ook een soort verslaving"

Dat maakt het ook circusleven ook een leven waar je veel met druk te maken krijgt. "Elke voorstelling is een examen", zegt Sander. “Bij ons thuis draait alles om het circus, want die toko moet gewoon draaien. Dan moet alles daarvoor wijken en dat is niet altijd even ontspannen. "Zonder circus kan ik me niet voorstellen, zonder die drive te hebben van wat is de volgende plek, het volgende project. Het is zo leuk, omdat als het ergens leuk is en je gaat naar een volgende plek, dan wil je het publiek daar weer vermaken. Als het leuk is, wil je dat weer hebben. Een soort verslaving is het ook."