Monica Lewinsky: de reconstructie van een schandaal

In de zomer van 1995 verruilt de 21-jarige Monica Lewinsky haar vertrouwde omgeving in Beverly Hills voor een avontuur in het Witte Huis. Ze is net afgestudeerd als psycholoog wanneer ze aan een felbegeerde stage begint op 1600 Pennsylvania Avenue, het bekendste adres in Washington D.C. Van deze stageplek maakte ze snel de overstap naar een betaalde functie binnen de staf van het Witte Huis en komt ze regelmatig op de werkkamer van president Bill Clinton.

Dat laatste tot ongenoegen van hooggeplaatste medewerkers in het Witte Huis, die besluiten hier een einde aan te maken door als Lewinsky in april 1996 over te plaatsen naar het Pentagon. Maar wat geruchten moet voorkomen, blijkt later het eerste dominosteentje te zijn. Hier raakt Lewinsky bevriend met haar collega Linda Tripp, met wie ze steeds openhartiger praat over haar verhouding met president Clinton. Wat Lewinsky dan nog niet weet is dat Tripp besluit om opnames te maken van die gesprekken.

Het zijn deze opnames die later cruciaal worden in een ander proces dat dan al op de achtergrond speelt tegen Bill Clinton. Hoofrolspeelster in die zaak is Paula Jones.

Clinton zou in 1991, toen hij nog gouverneur van Arkansas was, Jones in een hotelkamer hebben willen dwingen tot orale seks. De advocaten in deze zaak gaan op zoek naar andere vrouwen met wie Clinton mogelijk een affaire zou hebben gehad, en zo valt voor het eerst de naam van Monica Lewinsky. Onder ede zegt Clinton nooit een affaire te hebben gehad met Monica Lewinsky. De verklaring van Linda Tripp en een blauwe jurk met spermavlekken van Clinton legt een bom onder deze verklaring.

Het is 21 januari, 1998. De eerste verhalen verschijnen in de Amerikaanse media over de vermeende affaire tussen president Bill Clinton en Monica Lewinsky. Het nieuws ontploft. Niet veel later spreekt president Clinton de inmiddels gevleugelde woorden: “I did not have a sexual relationship with that woman, miss Lewinsky.”

Een uitspraak die hem duur komt te staan, want op 17 augustus van dat jaar komt de president hier op terug. Tijdens een toespraak op de Amerikaanse televisie gaat Clinton diep door het stof.

De periode die volgt is een van de meest turbulente van alle presidentschappen. Omdat Clinton onder ede een valse verklaring heeft afgelegd komt er een grootschalig onderzoek. Een paar weken later ligt er een rapport van 453 bladzijden voor het Amerikaanse congres en de afzettingsprocedure is in gang gezet. Omdat de beschuldigingen in de Senaat niet mee dan 55 stemmen behaalden, ontkomt Clinton op het nippertje. Op 12 februari 1999 komt er een einde aan de affaire Lewinsky.

Terwijl de Clintons hun status snel terug wisten te winnen, was dat voor Monica Lewinsky wel even anders. De rest van haar leven ging ze gebukt onder de affaire met een van de machtigste mannen ter wereld. Ze koos voor een leven in de schaduw, en tientallen jaren liet ze zich nauwelijks zien.

Tot een paar jaar geleden. In het tijdschrift Vanity Fair publiceert ze het essay ‘Shame and Survival,’ waar ze vertelt over haar worstelingen. Het is een comeback die niemand aan zag komen, en die haar veel bewondering oplevert. Ook noemt ze zichzelf ‘de eerste persoon die wereldwijd op internet door het slijk werd gehaald.’ Tegenwoordig is ze het gezicht van anti-pestcampagnes en pleit ze voor een veiligere, online samenleving.

Die boodschap staat ook centraal tijdens haar Tedtalk, die inmiddels meer dan 8 miljoen keer is bekeken.

Ondanks haar terughoudendheid lukte het Rien van Linschoten, organisator van Festival Mundial, om Monica Lewinsky naar Nederland te halen. Vanavond spreekt ze voor een uitverkocht huis in Tilburg bij We Are Mundial. Rien van Linschoten vertelt over deze bijzondere ontmoeting.