'Als je de strijd opgeeft, geef je de kinderen op. Blijf je uitspreken, hoe machteloos je je ook voelt,' aldus Wouter Booij

Girl Goals

In het rapport Girl Goals: what has changed for girls beschrijven UNICEF, Plan International en UN Women hoe de positie van meisjes wereldwijd de afgelopen dertig jaar veranderd is. Wouter Booij: 'Het gaat elk jaar een stukje beter, maar nog niet hard genoeg. Met dit rapport zeggen wij: laten we niet inslapen op dit thema, er moet nog heel veel gebeuren.' De woordvoerder doelt hiermee op de schrikbarende cijfers die in het rapport te lezen zijn. Wereldwijd gaan 122 miljoen meisjes niet naar school, wordt 1 op de 5 meisjes voor haar achttiende jaar uitgehuwelijkt en jaarlijks worden 2 miljoen meisjes genitaal verminkt.

'Eén van onze kerntaken is niet alleen mensen voorzien van voedsel en water. Het draait allemaal om onderwijs. Wat je ziet is dat kindhuwelijken en tienerzwangerschappen hand in hand gaan. Zo'n uithuwelijking gebeurt op de meest schrijnende momenten. Vervolgens raakt een meisje zwanger op een moment dat haar lichaam daar nog niet klaar voor is en komt vervolgens steeds dieper in een isolement terecht,' aldus Wouter Booij. Wanneer meisjes naar school kunnen gaan, ontwikkelen zij meer beschermingsmechanismen, kunnen ze echt kind zijn en is dit ook beter voor de economie van een land. Booij vervolgt: 'Een meisje dat leert, leert haar hele gezin.'

Afghanistan

Eén van de landen waar de rechten van meisjes juist achteruitgaan, is Afghanistan, waar een totaal verloren generatie dreigt te ontstaan. 2,2 miljoen meisjes zitten daar momenteel thuis en mogen helemaal niets. 'Afghanistan is het enige land ter wereld waar meisjes vanaf 11 jaar niet meer naar school mogen,' licht de woordvoerder van UNICEF toe. Hij vervolgt: 'Het belangrijkste wat wij doen, is dat we in gesprek zijn met de autoriteiten. Verder hebben we in 2024 met lokale, informele lessen 540.000 kinderen -waarvan tweederde een meisje is- kunnen bereiken. Ook organiseren we radio-uitzendingen waarmee we vrouwen en meisjes in hun huizen proberen te bereiken en zo informatie krijgen over hygiëne en hun rechten. Het is een druppel op de gloeiende plaat, maar misschien wel een druppel om hen er doorheen te helpen.'

Gaza

'De situatie in Gaza is na het verbreken van het staakt-het-vuren op een absurdistisch ellendig niveau terechtgekomen. Het is een humanitaire Groundhog Day,' vertelt Booij. Volgens de woordvoerder van de kinderrechtenorganisatie heeft dat met twee zaken te maken. Allereerst een logistieke reden, want tijdens de tijdelijke wapenstilstand zijn mensen vanuit gecentreerde zones weer verspreid geraakt over heel Gaza, waardoor de hulp veel lastiger hen kan bereiken.

'De tweede reden,' vervolgt Booij fel, 'is dat er al ruim vier weken nul komma nul hulp toegelaten wordt tot Gaza. Dat is de langste periode sinds het begin van de oorlog. De realiteit is dat er al zo ongelooflijk veel kinderen zijn die het zo ontzettend moeilijk hebben, die te maken hebben met ondervoeding, gebrek aan schoon water, elektriciteit. En daar komt bovenop dat we op dit moment onze laatste voorraden aan het opmaken zijn en er niets meer binnenkomt.

'Dat betekent dat mijn collega's voor een onmogelijke keuze staan: helpen we het ene ondervoede kind of het andere ondervoede kind. Het is een keuze tussen wie laat je leven en wie laat je sterven.' Maar de verantwoording voor deze keuze ligt net zo goed bij de internationale gemeenschap, want, zo zegt Booij: 'Als je als internationale gemeenschap de keuze maakt om niets te doen, maak je de keuze om deze kinderen te laten sterven. De bombardementen die plaatsvinden, de stervende kinderen en wekenlang geen enkele humanitaire hulp toelaten zijn overtredingen van het humanitair recht, kinder- en mensenrechtenverdrag en mogelijk het oorlogsrechtenverdrag.'

Gevolgen van bezuinigingen

Het bezuinigingsplan van minister Klever(Buitenlandse Handel en Ontwikkelingshulp) is op z'n zachtst gezegd rampzalig te noemen voor de kinderen die UNICEF bijstaat. Wouter Booij zegt hierover: 'Humanitaire hulp gaat uiteindelijk ook om solidariteit. De kindersterfte is in de afgelopen 25 jaar met de helft afgenomen. Dat is geen natuurverschijnsel! Dat heeft te maken met dat we als UNICEF gigantisch hebben geïnvesteerd in gezondheidszorg, in vaccinaties, training, in weerbaarheid. Als de bezuinigingen van Nederland en andere landen doorgezet worden, zal ik hier de komende jaren weer zitten, maar dan moet ik vertellen dat de kindersterfte helaas weer aan het oplopen is.'