Nederlandse basketbalster als prinses behandeld

Ze speelt dan ook haar zo geliefde sport op een uitzonderlijk niveau: in de Amerikaanse National Collegiate Athletic Association Women’s Division I – kortweg het hoogste niveau van ‘college basketball’ in Amerika.

Toen de net 18-jarige Slim het opleidingsprogramma van CTO Amsterdam na 3 jaar verliet om haar American Dream na te jagen had ze niet kunnen bevroeden hoe anders de wereld is aan de overkant van de plas. Nu, drie jaar verder, is veel van de gekte rondom het universiteitsbasketball voor haar business as usual.

De grootte van ‘college basketball’ is onvergelijkbaar met wat er in Nederland ook maar op je afkomt. Op basis van een beurs mag je deelnemen aan het opleidingsprogramma van een van de vele universiteiten die Amerika rijk is. Een gouden ticket voor veel talentvolle basketballers in Amerika met een droom om in de NBA terecht te komen. Isabella Slim is een van de ruim 4000 meiden die gebruik mogen maken van zo’n scholarship. Ze is neergestreken in Syracuse, waar ze uitkomt voor ‘the Syracuse Orange’. Daar is ze de afgelopen drie seizoenen al meer dan 100 keer in de basis gestart.

Het feit dat haar school een vliegtuig heeft is slechts een van de vele dingen die niet in vergelijking staat met de Nederlandse beleving van haar sport. Bij de kampioenschapswedstrijd tussen Syracuse Orange en UConn Huskies zaten er bijvoorbeeld 15.000 mensen op de tribune van het Bankers Life Fieldhouse in Indianapolis. Dat is een aantal waar de basketballers van Donar en Landstede, de finalisten van de vaderlandse competitie, slechts van kunnen dromen – het bezoekersaantal bij de ontmoeting tussen die twee op 19 mei lag net boven de 3500. Een oneerlijke vergelijking misschien, maar wel eentje die gemaakt moet worden: al is het maar als bewijs van de bijzondere wereld waarin Isabella Slim zich nu al drie jaar mag bevinden.

Ontvangst door senatoren

Isabellia Slim en haar ploeggenoten verloren uiteindelijk de grote finale om het kampioenschap van de Universiteit van Connecticut. Een tweede plaats gaat soms onopgemerkt voorbij, maar ook daar is in Amerika geen sprake van. Het team van Syracuse werd met alle egards ontvangen door de senatoren van de staat New York.