Immunotherapie helpt jonge kinderen volledig van voedselallergie af

"Met zes maanden had mijn dochtertje een klein beetje eczeem", vertelt Jason van der Zeeuw. En dus kregen ze het advies dat de moeder moest stoppen met het eten en drinken van koemelk. Zij gaf namelijk borstvoeding en haar eigen eetpatroon kon nog wel eens de oorzaak zijn van het eczeem van June. Toen haar huid vervolgens rustiger werd, was dat een indicatie dat June gevoelig was voor koemelk. "Maar we dachten niet meteen aan een allergie."

Maar een aantal maanden later ging het mis. "We waren op een bruiloft. Daar had mijn vrouw slagroomtaart gegeten. Dat zat nog een beetje om haar mond en aan haar handen", vertelt Van der Zeeuw. Toen de moeder haar dochtertje vervolgens een kus gaf, kreeg ze acuut uitslag. En toen werd het duidelijk dat er echt sprake was van een heftige koemelkallergie. Op den duur was een kruimel genoeg voor een allergische reactie. "Dan kwam ze al in levensgevaar", zegt Van der Zeeuw.

Immunotherapie

June en haar ouders gingen in behandeling bij kinderarts-allergoloog Ted Klok. Hij is nu al een tijd bezig met een succesvolle methode om allergieën te behandelen: immunotherapie. "Baby’s worden niet geboren met een allergie", legt Klok uit. Vaak, in het eerste levensjaar, ziet je lichaam een bepaald voedingsmiddel – weliswaar onterecht – als een gevaar. En zo ontstaat die allergische reactie. Je lichaam krijgt als het ware een slechte gewoonte aangeleerd.

Volgens Ted Klok is dat immuunsysteem nog dusdanig in ontwikkeling dat deze fout ook weer rechtgezet kan worden. En dat doe je door juist het allergeen in te nemen, oftewel: immunotherapie. "Dat klinkt super simpel maar is ook potentieel gevaarlijk", zegt Ted Klok. De behandeling wordt namelijk ingezet bij kinderen die hevige allergieën hebben, zoals June. Om te zorgen dat het veilig gaat, krijgt het kind een kleine hoeveelheid toegediend in het ziekenhuis. Wanneer dit goed gaat, kan dit thuis onderhouden worden. "Zodat het lichaam geleidelijk grotere hoeveelheden accepteert."

Voor kinderen zorgt dit er dus voor dat het lichaam op den duur helemaal geen reactie meer geeft. En voor volwassenen? "Die immunotherapie leidt bij volwassenen en adolescenten vrijwel nooit tot het verdwijnen van de allergie", zegt Klok. De behandeling werkt echter wel, maar is nu "voornamelijk gericht op het verhogen van de drempelwaarde". Het kan er dus wel voor zorgen dat volwassenen minder heftig of snel reageren.

Onbezorgd leven

Jason van der Zeeuw en dochter June kunnen nu weer onbezorgd leven. De behandeling was namelijk bij hem succesvol. June is recent 4 jaar geworden en heeft toen gewoon een taartje kunnen eten. "Onwerkelijk", noemt haar vader het als hij terugkijkt naar hoe gevaarlijk haar allergie een jaar geleden nog was.