Hoe maak je landbouwgewassen aantrekkelijker voor insecten?

Insecten hebben voeding nodig, en boeren hebben insecten nodig voor het bestuiven van hun gewassen. Alle reden dus om te onderzoeken hoe je planten kunt veredelen om ze zo aantrekkelijk mogelijk te maken voor insecten. Twaalf Europese landen doen mee aan het project, met Wageningen Universiteit als de Nederlandse deelnemer.

Zonnebloem en veldboon

"We kijken binnen dit project eerst naar zonnebloem en veldboon", vertelt Andries Temme, onderzoeker aan de Wageningen Universiteit. "En dan moet je denken aan de geur en de kleur en vorm. Meer strepen, minder strepen, die je gaat zien als je door zo'n veld loopt."

Hoe gaan ze straks controleren of de veranderingen aan het planten het gewenste effect hebben? "Ja, da's een heel leuk aspect", vertelt Temme. "De beste manier is het monnikenwerk, in het veld gaan staan en tellen. Maar we gaan het nu proberen met behulp van camera's en kunstmatige intelligentie."

Win-win-situatie

Op die geautomatiseerde manier moet in de loop van het project duidelijk worden welke veranderingen in de planten de meeste insecten aantrekken. Dat moet leiden tot de win-win-situatie voor insecten en boeren: meer geschikte planten voor de insecten, en meer plantenbestuivers voor de boeren.

De resultaten zullen nog even op zich laten wachten, want het vierjarige project is pas net begonnen. Maar Temme heeft goede verwachten: "We gaan er hard aan werken".