De Pioniers: Raimondas Rumsas, de Litouwer die omgeven werd door dopingschandalen

Lang had het Litouwse wielrennen een identiteitsprobleem. Gintautas Oemaras, Artūras Kasputis: beiden waren ze olympisch kampioen op de ploegenachtervolging. Maar waar ze geboren werden op Litouws grondgebied, maakten hun triomfen deel uit van de Sovjet-Unie. Het goud in 1988 was slechts een klein succes in het grote web.

Raimondas Rumsas zorgde ervoor dat het Litouwse wielrennen eindelijk uit de schaduw kwam van de Sovjet-Unie. Groots was het Litouwse gevoel van trots toen Rumsas eind juli 2002 op het podium stond van de Tour de France. Niet onder de vlag van de Sovjet-Unie, maar onder de eigen geel-groen-rode vlag.

Zijn doorbraak beleefde Rumsas twee jaar eerder. Hij won de Ronde van Lombardije en werd vijfde in de Vuelta. Het was duidelijk dat hij een belofte was. Verbazingwekkend was daarom de wijze waarop Rumsas tijdens de Tour meekon met de besten. Zo goed zelfs, dat hij op de Champs-Élysées het podium deelde met Lance Armstrong en Joseba Beloki.

Dopingschandalen

Maar die trots? Die maakte een dag na zijn triomf alweer plaats voor ophef. In de auto van zijn vrouw Edita werden verboden prestatiebevorderende middelen aangetroffen. Doping. Direct werd Rumsas (tijdelijk) geschorst door zijn ploeg Lampre, zijn vrouw moest na een gang naar de rechter een tijdje de gevangenis in. Na het betalen van €20.000 borg werd ze vrijgelaten.

Rumsas ontkende, vervolgde zijn carrière, maar een jaar later testte hij alsnog positief op epo. Dat was rond de Giro d’Italia. Zijn wielercarrière raakte daarmee definitief in het slop.

Familieproblemen

Ook daarna nog bleef de familie Rumsas omgeven door schimmige dopingzaken. Zoon Rumsas junior kreeg – na gebruik van groeihormonen – een schorsing van vier jaar. En een andere wielrennende zoon, Linas, overleed vroegtijdig in Italië. 21 jaar jong.

Een hartstilstand, was de officiële lezing. Maar de Italiaanse justitie vermoedde dat er meer aan de hand was: inderdaad, doping. Bij huiszoekingen vond de politie een breed scala aan medicijnen. Wielrenners van de ploeg van Linas werden gearresteerd en kregen gevangenisstraffen tot wel dertig jaar opgelegd.