De Pioniers: Kisso Kawamuro, de Japanner die de langste Tour ooit reed

Hoeveel Japanners hadden in de jaren ‘20 al eens gehoord van de Tour de France? En wie kende Kisso Kawamuro, de eerste Japanse Tour-deelnemer? Weinigen, waarschijnlijk. Als zoon van een kapitein leerde Kawamuro op jonge leeftijd dat de wereld groter was dan Japan alleen. In 1918 trok hij zelf de wijde wereld in: hij ging in Frankrijk aan de slag in de luchtvaart- en auto-industrie. Zijn vertrouwde omgeving, vrienden en familie liet hij achter.

Maar zijn liefde voor de fiets nam hij mee. Koersen had hij in Japan al gereden. Het was slechts een kwestie van tijd voordat hij ook in Frankrijk op de fiets zou stappen. Tot dan toe alleen voor amateurkoersen, maar dat veranderde toen hij zich aansloot bij de Internationale Wielerfederatie. Een langgekoesterde droom ging in vervulling: meedoen met de grote wedstrijden.

320 kilometer reed hij, tussen Parijs en het noordelijke Longwy, om uiteindelijk als 27e te eindigen. Een uitstekende prestatie, onervaren als hij was op de lange koersen. Maar zijn ambities reikten verder. En dus schreef Kawamuro zich in 1926 in voor de Tour de France. Dat deed hij als touriste routier, als renner zonder ploeg. Als een echte pionier ook.

Langste editie ooit

Met ruim 5700 kilometer geldt zijn eerste Tour nog altijd als de langste editie ooit. Kawamuro kwam in die race buiten de tijdslimiet over de finish, evenals het jaar erop. Tweemaal op rij was de eerste etappe zijn eindstation.

Kawamuro verlegde zijn focus naar demi-fond-wedstrijden, races waarbij zware motoren als gangmaker dienen. Later keerde hij terug naar Japan, maar de eerste landgenoten die Parijs haalden maakte hij niet meer mee. De wielerpionier stierf in 1973, zo'n 36 jaar voordat Yukiya Arashiro en Fumiyuki Beppu in 2009 als eerste Japanners de finish zouden bereiken.