'Ik ben er klaar mee dat Ajax wedstrijden in een underdogrol benadert, dat hoort niet'

Het treffen tussen Ajax (derde) en FC Twente (vijfde) was de topper waar Nederlandse voetballiefhebbers dit weekend naar uitkeken. In Enschede kwamen de Amsterdammers tweemaal terug van een achterstand. "4-4 had ook gekund", zegt de aangeschoven studio-analist Robert Maaskant. "Ajax speelde beter, was overtuigender en dwong FC Twente tot tegenhouden." Ajax had vorig seizoen een abonnement op deze uitslag, ziet data-analist Bart Frouws. "Acht keer eindigde een wedstrijd van Ajax toen in 2-2, een record in de eredivisie."

Het had anders kunnen lopen als verdediger Youri Baas de bal vlak voor rust niet zomaar in de voeten van Twente-aanvaller Michel Vlap had geschoven. Vlap profiteerde van het cadeautje en schoot de openingstreffer binnen. "Zulke fouten van verdedigers zijn moeilijk te staven met data", zegt Frouws, "maar je ziet dit seizoen wel vaker dat de bal in de achterhoede zo maar in de voeten van de tegenstander wordt gespeeld."

Hoge passnauwkeurigheid

En dat is opvallend, vervolgt hij. Weliswaar worden er dit seizoen meer passes op eigen helft verstuurd, maar de passnauwkeurig is ook gestegen. "De passnauwkeurigheid is het hoogste in tien jaar tijd", zegt hij. "Maar als het fout gaat, dan gaat het ook echt fout." Het was zo'n fout die Ajax vorig weekend de zege op het tot dan toe ongeslagen PSV (3-2) bezorgde.

Maaskant snapt niet hoe dat mogelijk is. "Belachelijk", noemt hij de goals die op deze manier worden weggegeven in topwedstrijden. Hij denkt een verklaring voor het fenomeen te hebben. Sinds het seizoen 2019/2020 hoeft de bal bij een doeltrap niet meer eerst het strafschopgebied te verlaten voordat die een medespeler bereikt.

Raadsel

"Toen zijn coaches gaan verzinnen om dan maar met drie mensen, inclusief de keeper, in de zestien te gaan staan en van daaruit op te bouwen. Het is een zeldzaamheid dat er op zo'n manier een doelpunt wordt gemaakt. Waarom coaches dat blijven doen en er zoveel tijd tijdens trainingen in stoppen, is me een raadsel."

Het fenomeen heeft Ajax zowel punten opgeleverd (vorige week tegen PSV) als punten gekost (vandaag tegen FC Twente). De ploeg van trainer Francesco Farioli staat na elf wedstrijden op de derde plaats van de ranglijst, met 26 punten. De Amsterdamse club heeft vijf punten achterstand op koploper PSV, maar wel nog een wedstrijd tegoed.

"Ik ben er klaar mee dat Ajax wedstrijden in een underdogrol benadert", zegt Maaskant over de topper tegen FC Twente, dat vijfde staat. Is de ploeg een inmiddels een titelkandidaat? "Ik vind PSV een maatje groter dan welke ploeg dan ook in de eredivisie, ook in de breedte van de selectie", zegt Maaskant. "Ik denk dat PSV nog steeds de favoriet is."