Nelli Cooman: 'Ik vond atletiek saai. En stom'

Op haar zestiende werd Cooman ontdekt, toen ze vanuit het niets op een sportdag een nieuw jeugdrecord liep. Haar gymleraar spoorde haar aan op atletiek te gaan, Cooman had nog nooit van het woord gehoord.

'Hij las me voor, ik warmde mijn voeten aan zijn buik'

Cooman werd vooral bekend om haar record in 1986 tijdens het EK in Madrid: 7 seconden op de 60 meter. Dat staat nog steeds. Trainer Henk Kraaijenhof beloofde haar een dure lippenstift als ze zou winnen. Over de bijzondere band met haar trainer zegt ze: "Hij las me voor als ik niet kon slapen, als ik koude voeten had warmde ik ze op aan zijn buik. Dat zou tegenwoordig niet meer mogen, maar we hadden respect voor elkaar."

Kraaijenhof heeft nu ook Coomans dochter Ronéll onder zijn hoede. In het boek Sprintexperiment volgt schrijver André van Kats Ronéll in haar missie het record van haar moeder te verbreken. Ronéll blijkt toegerust met de snelle spiervezels van haar moeder. Toch hoopte Cooman lang dat haar dochter niet zou vallen voor het sprinten: "Ik dacht, alsjeblieft, ga verder met hockey. Ik vond atletiek stom, en saai."

Of Cooman het erg vindt als haar record ooit verbroken wordt? "Nee, daar zijn records voor. Stel je voor dat ik nog hetzelfde salaris zou krijgen als 22 jaar geleden?"