Topper op twee wielen: olympisch schaatskampioen Irene Schouten

Het was een mooie ervaring maar ook wel spannend. Vooraf vreesde Schouten vooral het weer, de kilometers, de hoogtemeters en het niveau van de concurrentie. Toch slaagde ze erin de finish te halen en was ze in de uitslag terug te vinden op de 27e plek. "Ik had gehoopt ietsjes beter te rijden maar de kramp kwam al de hele tijd een beetje en op het eind helemaal. Ik fiets wel eens lange duurritten maar niet op deze intensiteit."

Het spannende zat ook in de koers zelf. Schouten heeft minder ervaring op de weg en zeker in het rijden in een peloton. "Ik vond het af en toe een beetje eng waardoor ik best wel achter aan het fietsen was." Toch was ze wel tevreden met het resultaat al had ze natuurlijk liever in de voorste groep gezeten. Maar door een foutje kwam ze op achterstnd en koste het teveel moeite om het gat dicht te rijden. "Demi en Van Vleuten, dat is gewoon wereldtop. Het is maar beter ook dat een schaatsster niet makkelijk meekomt."

Ongeveer twee weken geleden besloot de schaatsster om haar geluk te beproeven op twee wielen. Net echt voor het eerst want ze reed al vaker een wedstrijdje en deed ook al twee keer eerder mee aan het NK. Omdat ze niet in een professioneel wielerteam zit moest ze een proflicentie kopen en aantonen dat ze professioneel sporter is. Dat laatste was de minst moeilijke opgave gezien haar successen en daarbij behorende bekendheid.

Hoewel ze het best wel leuk vindt ziet Schouten in het wielrennen nog niet gelijk een nieuwe carrière. "Schaatsen blijft mijn nummer één." aldus de specialist op de lange afstand. Maar toch lijkt een avontuur op de Olympische Spelen niet uit de lucht gegrepen. "Ik heb er eigenlijk nog niet zo over nagedacht. Ik vind het vooral heel leuk, en het is voor mij ook een nieuwe uitdaging. Maar zover in de toekomst heb ik nog niet gedacht."