Minister Van Weel ontmoette paus Franciscus dag voor overlijden nog: 'Hij gaf alles om Pasen nog mee te maken'

De ontmoeting vond plaats in een zaal achter het beroemde balkon van het Sint-Pietersplein, waar de paus op Eerste Paasdag zijn Urbi et Orbi-zegen nog uitsprak. "We stonden te wachten tot hij in zijn rolstoel van het balkon kwam. Ik kon een paar zinnen met hem wisselen, maar het was duidelijk dat hij erg kwetsbaar was", zegt Van Weel bij Sven op 1. "Het was tot het laatst onzeker of hij erbij zou zijn, maar hij kwam toch."

Wat de paus precies tegen hem zei, wil hij niet delen: "Dat was een persoonlijke ontmoeting en dat blijft binnen de vertrouwelijkheid." Van Weel was in Rome in zijn hoedanigheid als minister van Eredienst – een functie die weinig Nederlanders kennen. "Tot 1868 hadden we zelfs een apart ministerie van de Eredienst. Tegenwoordig valt die taak onder het ministerie van Justitie. Ik onderhoud namens de overheid de contacten met religieuze en levensbeschouwelijke gemeenschappen. Dat gaat om alle geloven: van islam tot boeddhisme, van protestant tot katholiek", legt Van Weel uit.

De minister maakte deel uit van een Nederlandse delegatie die naar Rome was afgereisd met onder meer tuinders die de bloemen leveren voor Pasen op het Sint-Pietersplein. "Die bloemen komen al veertig jaar uit Nederland. Ze worden gesponsord door telers en met veel zorg op het plein neergezet." Ook vicepremier en Woonminister Mona Keijzer reisde mee, namens de Land- en Tuinbouworganisatie (LTO).

Tekst gaat verder onder X.

Volgens Van Weel was de paus erop gebrand om Pasen nog mee te maken. "Maar om te zeggen dat hij een levendige indruk maakte, gaat te ver. Maar hij gaf echt alles. Zelfs na onze ontmoeting is hij nog in de pausmobiel over het plein gereden om mensen te begroeten. Heel indrukwekkend."

Hoewel Van Weel zelf niet katholiek is, was de ontmoeting met de paus voor hem extra bijzonder. "Als minister van Eredienst heb ik een natuurlijke interesse in alle religies. Maar paus Franciscus is ook een wereldleider, iemand die zijn stempel heeft gedrukt op deze tijd. Dan is het een eer om hem op zo’n moment nog te kunnen ontmoeten."