Prinses Arabella laat volgens bedenker zien dat iedereen prinses kan zijn

Alleen maar blond haar en blauwe ogen

"Ik hoorde van een theaterdocent dat zij een toneelstuk had geschreven en de rol van prinses aan een donker meisje wou geven. Het meisje reageerde dat zij de rol niet kon spelen omdat ze een donkere huid en kroes haar had." Freeman vond dit vreselijk om te horen. Blijkbaar had het meisje het idee dat een prinses alleen maar blond haar en blauwe ogen kon hebben.

Maar Freeman was ook verbaasd over haar eigen denkbeelden: "Hoe kon het dat ik zelf ook nog nooit had nagedacht over een zwart prinsesje?" Al snel begreep Freeman wanneer je niet opgroeit met beelden van een zwarte prinses, het blijkbaar ook niet in je opkomt.

'We mogen er allemaal zijn'

"Witte kinderen groeien op met beelden van zichzelf op televisie en in boeken. Zwarte kinderen zien voornamelijk witte kinderen en kunnen zich afvragen waar zij zijn in dit geheel." Volgens Freeman moet er meer balans komen, "zo eenvoudig is het". Daarnaast vindt Freeman het belangrijk dat witte kinderen ook leren dat er niet alleen witte prinsessen bestaan.

Dit was het begin van Prinses Arabella. Freeman vertelt: "Ik wou haar een naam geven met een donkere klank: niet Isabella, maar Arabella. Ook vond ik het belangrijk dat haar naam in meerdere landen uitgesproken kon worden. Ook al wist ik niet hoe het zou uitpakken." Inmiddels bestaat de boekenserie uit 12 boeken, is de serie vertaald in 10 talen en heeft Prinses Arabella een eigen muzikaal theaterstuk.

Freeman maakt boeken voor kleuters maar geeft aan dat het belangrijk is dat dit al eerder begint: "Je moet al vroeg beginnen met het idee dat wij hier allemaal mogen zijn, zwart en wit."