Wat willen dieren ons vertellen?

Aanwijzen

Waar wij mensen met onze vingers dingen kunnen aanwijzen, gaat dat bij katten een stuk lastiger. "Als wij onze handen vol hebben dan kunnen we dingen aanwijzen met onze kin of blikrichting. Katten wijzen ook dingen aan met hun blikrichting. Opvallend is dat katten ook met hun oren draaien naar wat ze willen hebben. We hebben nog niet kunnen bewijzen dat het wijzen is, maar we vermoeden het sterk", zegt de hoogleraar. Om een kat te kunnen begrijpen is de context essentieel en zelfs dan is het erg situatiegebonden, want mensen die samenleven met de kat weten beter wat hij te zeggen heeft. Begrijpen wat een kat duidelijk wil maken is belangrijk volgens Van Koppen. "Veel mensen in Nederland hebben een kat. Het is goed om ze te begrijpen, zodat hun levens zo goed mogelijk kunnen zijn."

Individuen

"We beginnen ons steeds meer te realiseren dat we niet boven maar tussen de dieren staan." Een van de diersoorten waar Van Koppen onderzoek naar doet zijn koeien. "We moeten koeien niet alleen als producten of melkmachines gaan zien, maar ook als individuen met hun eigen sociale structuren en karakters. Daarvoor moeten we naar ze luisteren." Uit het onderzoek is al gebleken dat koeien een manier van begroeten hebben. "Ze draaien zich naar je toe en ze maken een heel laag geluid. Dit doen ze alleen wanneer je binnenkomt." Of de dieren ook een afscheidsgroet hebben weet ze nog niet. "We hebben wel het vermoeden, want het stiertje waar we onderzoek naar doen gaat iedereen even bij langs met zijn neus wanneer we weggaan."

Van Koppen hoopt met het onderzoek te bereiken dat we dieren beter gaan begrijpen en gaan zien als sprekers. "Voor huisdieren, maar zeker ook voor dieren die gebruikt worden als product."