'Britten stelen omdat ze niet anders kunnen'

Tesco, Aldi en andere grote supermarktketens klagen steen en been over het aantal winkeldiefstallen. Uit officiële cijfers van de branche zelf, de British Retail Consortium, blijkt dat het afgelopen jaar voor bijna een miljard pond is gestolen. Dat is een verdubbeling vergeleken met drie jaar geleden. "Eten staat dan vaak bovenaan de lijstjes", licht Van Raay toe. "Vooral in wijken waar veel arme mensen wonen is het vaak raak. Naast etenswaren moet je denken aan medicijnen zoals Calpol, een paracetamol voor kinderen." Veel ondernemers ergeren zich aan het gebrekkige politieoptreden. "Er gebeurt nu heel weinig. De politie komt niet gauw in actie. Volgens supermarktketen Coop komen ze vaak niet eens opdagen als ze een winkeldief te pakken hebben."

Jonge daders en hongerige dieven

"Er zijn voorbeelden van professionele misdaadbendes. Een veel gedeeld verhaal gaat over twee broers die luxeartikelen stelen. Maar mensen gaan vooral jatten uit armoede", zegt de journalist op basis van onderzoek. "Het dilemma van kiezen tussen hun huis verwarmen of eten kopen is voor veel Britten reëel. De voedselprijzen zijn door de torenhoge inflatie omhooggeschoten. Veel Britten kunnen bijna niet rondkomen. Ook de overheidscijfers laten een onthutsend beeld zien: bijna de helft van de mensen koopt door financiële problemen minder eten. “Wat ook opvalt is het aantal jonge daders", zegt Van Raay. "Volgens een van de organisaties die zich inzetten voor arme gezinnen zijn kinderen soms amper zeven jaar oud."

Een nieuwe politiedienst

Volgens Van Raay is er in samenwerking met een aantal grote ketens een aparte opsporingsdienst voor winkeldiefstal in de maak. Die zou als taak hebben om winkeldieven op te sporen zoals dat nu gebeurt met de georganiseerde misdaad. Vooral criminele veelplegers kunnen dan sneller worden gevonden. Maar niet iedereen is even enthousiast over de politiedienst tegen het jatten. "Mensen stelen vooral uit armoede. Zelfs binnen de conservatieve regeringspartij krijgt een tough-on-crime-aanpak niet van iedereen steun. Volgens het prominente parlementslid Bob Neil zitten de gevangenissen al vol genoeg. Als er nu al geen plek meer is voor echte criminelen, dan kunnen de politici beter iets doen aan de diepere oorzaken."