Ruslandkenner Hubert Smeets: 'Poetin begrijpt geen fluit van Oekraïne'

Felheid van Oekraïens verzet

In tegenstelling tot Russische militairen, zijn veel Oekraïners uiterst gemotiveerd in deze oorlog. Tot twee weken geleden wisten veel van die Russische militairen niet eens dat ze naar Oekraïne zouden gaan, vertelt de Ruslandkenner. ''Dat blijkt uit verslagen van krijgsgevangenen, die dachten dat ze echt op oefening waren.''

Wat verklaart dan het grootschalige Oekraïense verzet? Volgens Smeets is Oekraïne een wezenlijk ander land dan Rusland. ''Toen de oorlog in 2014 begon, zijn we in Nederland doodgegooid met het verhaal dat er een tegenstelling is tussen oost en west, tussen Oekraïens-taligen en Russisch-taligen.'' Dat beeld is compleet onderuitgegaan, legt Smeets uit. ''Het zijn nu de Russisch-sprekende Oekraïners die het voortouw nemen in het verzet.''

De manier waarop de strijd wordt geleverd, is ook tekenend, vervolgt de Ruslandkenner. ''Er wordt gescholden en gevloekt, dat is typisch Russisch. Het gaat niet om een taalkwestie of een religieuze kwestie, maar om de soevereiniteit van een land dat anders is. En dat zich niet wil schikken naar het Russisch systeem van dictatuur; de onderdanigheid die de Russische burger gewend is en de Oekraïense burger niet.''

Civil society

Wat dat betreft heeft Poetin het volledig onderschat, denkt Smeets. ''Ik denk dat Poetin geen fluit begrijpt van Oekraïne. Burgers in Oekraïne verlangen naar een rechtsstaat, een land waarin corruptie kan worden bestreden. En niet naar een land waar de ene corrupte oligarch wordt vervangen door de andere.''

Dat ligt verborgen in de geschiedenis, legt de Ruslandkenner uit. ''Oekraïne is altijd een land geweest met een vrije boerenstand en een redelijke mate van civil society. Rusland heeft altijd horige boeren gehad en nooit een civil society gehad. En dat wat er was, is door Poetin de afgelopen jaren kapot gemaakt. Die verschillen zijn de afgelopen acht jaar alleen maar sterker geworden.''