Heeft Portugal zijn corona-zaken het best op orde? 'Het aanstellen van die viceadmiraal was echt een briljante zet'

Volgens Van Zelst hadden ze in Portugal al snel door dat het leger logistiek superieur was. “Ze hebben zelfs experimenten gedraaid waar ze met het leger looproutes hebben lopen testen, net zo lang tot ze de meest optimale manier hadden gevonden om zo’n vaccinatielocatie in te richten.”

Viceadmiraal Henrique Gouveia e Melo schroomde in toespraken bovendien niet om harde woorden te gebruiken om twijfelaars over de streep te trekken. Van Zelst vertelt hoe de viceadmiraal een bijzondere metafoor schetste waarin mensen over een weg met een sluipschutter moesten lopen: “Je mag óf deze route aflopen, en dat is die zonder vaccin - dan heb je één op de vijf kans dat die sluipschutter jou doodschiet. De andere route mag je lopen als je gevaccineerd bent, dan heb je de kans van één op honderdduizend om doodgeschoten te worden door de sluipschutter. Maak maar een keuze.” Volgens van Zelst hadden dat soort harde woorden effect. “Op die oorlogstaal manier krijg je de mensen wel de juiste weg op.”

Volgens Van Zelst werkt dat soort taal bovendien beter in Portugal door hun recente historie. “Begin jaren 70 hebben ze mazelen in hun rijksvaccinatieprogramma opgenomen. In de jaren daarvoor stierven er gewoon nog steeds 200 tot 400 mensen aan mazelen per jaar.” Door die historie is er in Portugal minder scepsis tegen vaccins, stelt hij. “Bij hun zit in het geheugen nog steeds hoe gigantisch effectief vaccins als oplossing kunnen zijn. “