Honderden vermiste migranten in Texas worden opgegraven

Waarom wordt er naar deze migranten gezocht?

Texas is één van de meest gebruikte routes om ongezien de Verenigde Staten te bereiken. Maar het is er ook gevaarlijk. Ten eerste is er de rivier de Rio Grande die migranten moeten bedwingen. En als die is overgestoken, begint een kat en muis spel met de Border Patrol. Sommige Latino’s lopen wel honderden kilometers om checkpoints te vermijden.

Af en toe duiken er berichten op over drenkelingen of migranten die van de dorst zijn omgekomen. Maar een echt overzicht van slachtoffers bestaat er niet. Daarom is Kate Spradley, een professor antropologie van de Texas State University, een project gestart om deze naamloze doden te zoeken en alsnog te identificeren.

Waarom is er geen overzicht?

Autopsie en dna-onderzoek is duur. Deze grensgemeenten zijn de armste van heel de Verenigde Staten. Er is geen geld om voor elk lichaam een onderzoek te starten. Bovendien: Washington kijkt de andere kant uit. Het makkelijkst is ze te begraven op het plaatselijke kerkhof. In een zak in de grond, zonder markeringsteken. Zo gebeurt het ook in Rio Grande City, een grensplaatsje waar men nu aan het graven en speuren is.

Dat is zoeken naar een speld in een hooiberg.

Dat klopt. Spradley en haar team, waaronder studenten, gaan af op aanwijzingen van begrafenisondernemers en doodgravers. "Het moeten er op dit kerkhof minstens tien of twintig zijn", vertelde Spradley me. En in één middag dat ik erbij was, haalden ze drie lichamen omhoog. Maar in Brooks County, een gemeente iets noordelijker, kwamen er eerder ruim tweehonderd uit de grond!

Wat levert het op?

Men is blij met elk lichaam dat wordt gevonden. Want het betekent in elk geval een kans op identificatie. En op zekerheid voor de familie. Tegelijkertijd zullen duizenden migranten waarschijnlijk nooit worden teruggevonden. Het meeste land in Texas is namelijk privé-eigendom. En Spradley krijgt meestal geen toestemming om op uitgestrekte ranches te zoeken.

Een stille tragedie in het zuiden van Texas?

Ja, en uitgelokt door het harde migratiebeleid van de Verenigde Staten, zo meent Spradley. Zij noemt dit een humanitaire crisis. Migranten kiezen gevaarlijker routes vanwege muren en het groeiende aantal agenten van de Border Patrol. "En in plaats van de effecten aan te pakken, laat Washington de ellende over aan de armste gemeenten in het land." Triest, vindt ze.