Wat gaat er nu gebeuren binnen de muren van het Vaticaan?

"Ergens tussen de komende vijftien en twintig dagen zal het conclaaf beginnen en zullen de kardinalen die naar Rome zijn gekomen met elkaar in overleg gaan", vertelt Vreede. Met het overlijden van de paus is het 'interregnum' begonnen, de periode waarin een nieuwe paus wordt gekozen.

Kardinalen van over de hele wereld vertrekken naar Rome om te overleggen, campagne te voeren en uiteindelijk ook hun stem uit te brengen in de Sixtijnse Kapel. Over mogelijke kandidaten wordt al geruime tijd gespeculeerd. Vreede: "De laatste drie jaar gaan er al namen rond, omdat het al langer slecht gaat met de paus."

Kardinalen kiezen de nieuwe paus

De kardinalen kiezen dus samen de paus, en vormen het College van Kardinalen. De samenstelling van dit college is tijdens de zittingsperiode van paus Franciscus grotendeels veranderd. Er zijn 110 van de 135 zijn door hem vervangen. "Je kunt niet zeggen dat ze, omdat ze door hem zijn benoemd, ook hetzelfde denken als Franciscus", zegt de Wit. "Hij heeft niet alleen vrienden benoemd."

De Europese en Noord-Amerikaanse kardinalen hadden bij de vorige twee conclaven een tweederdemeerderheid, die nodig is voor een pausbenoeming. Dat is nu niet het geval door de nieuwe samenstelling, vertelt de Wit. Het kardinalencollege is veel diverser dan toen. "Ik denk dat het een lang conclaaf zou kunnen worden", sluit de Wit af. Het kan nog even duren voordat er witte rook uit de schoorsteen komt van de Sixtijnse Kapel.