Christelijke steden in Irak: ‘Vrijwel niets is onbeschadigd’

Hoe is de situatie in de christelijke regio van Irak?
''Ik ben er net geweest en vrijwel niets is onbeschadigd. Als het niet kapot is gebombardeerd dan is het wel beschadigd door ISIS. Een van de twee plaatsen, Qaraqosh, is deels in brand gestoken. De regio is nu onder controle van het Iraakse leger en christelijke milities; je kunt er alleen komen via controleposten van zowel het Iraakse leger als de Koerdische Peshmerga.''

Waarom gaan de Iraakse christenen dan niet terug om hun steden weer te herbouwen?
''Ze zijn bang dat hun Arabische buren teruggaan naar omliggende dorpen, terwijl die zich aansloten bij ISIS en de huizen hebben leeggeroofd. Bovendien is er onduidelijkheid over de status van hun steden: horen die nog steeds bij Irak, gaan ze bij de Koerdische regio horen, of is er ruimte voor een christelijke regio, zoals veel christenen willen? Er speelt ook nog iets anders: christenen willen dat eerst de schade uitgebreid wordt gedocumenteerd om te laten zien hoe zij hebben geleden. Het laatste getal wat ik hoorde is dat 150 families terug zouden willen naar Qaraqosh, van de 6000 die er woonden.''

Waarom worden er kerkdiensten gehouden in lege steden?
''Deze zijn vooral symbolisch, bedoeld om de christenen een hart onder de riem te steken. De kerken worden ook nog niet echt opgeknapt, alleen zijn de kruisen weer opgehangen, en de kerkklokken en is er schoongemaakt.''

Wat moet er gebeuren willen de christenen wel teruggaan?
''Er wordt aangedrongen op garanties voor hun veiligheid. Probleem is dat veel christenen noch het Iraaks leger noch de Koerdische Peshmerga vertrouwen, omdat die hen in augustus 2014 niet hebben beschermd toen ISIS binnenkwam. Dus vragen ze nu om internationale bescherming, alleen is het onduidelijk hoe dat er dan precies uit moet zien.''

Luister het hele gesprek in De Ochtend hier terug: