'Onzekerheid' en 'angst' onder wetenschappers door maatregelen Trump

De National Institutes of Health is een instelling van de federale overheid van de Verenigde Staten. Onderzoekers in Europa en dus ook in Nederland werken veel met het instituut samen, vertelt Geert Kops, directeur van het Hubrecht Instituut voor Ontwikkelingsbiologie en Stamcelonderzoek. "Het is de grootste onderzoeksfinancierder voor biomedisch onderzoek."

Onzekerheid en angst bij wetenschappers

Oftewel, veel biomedische wetenschappers en onderzoek in dat gebied is afhankelijk van de NIH. Het gaat dan bijvoorbeeld om onderzoek naar hoe ziektes ontstaan, om kankeronderzoek en om onderzoek naar de mogelijke werking van geneesmiddelen. Als het onderzoek in Amerika stopt, bijvoorbeeld doordat het vanuit het instituut niet wordt gefinancierd, heeft dat gevolgen voor biomedisch onderzoek wereldwijd. "Wij werken heel veel samen met Amerikaanse onderzoekers die voor hun onderzoek afhankelijk zijn van het NIH", aldus Kops.

Op dit moment lijken een aantal onderzoeken stil te liggen omdat het onduidelijk is of er nieuw geld voor wordt. "Er is heel veel onzekerheid en angst momenteel daar, merk ik nu", zegt Kops. Bovendien is de verwarring onder Amerikaanse collega's van Kops groot. Zo weten ze niet hoe lang de maatregelen van Trump zullen duren of wat hen nog verder te wachten staat.

Gevolgen maatregelen Trump jonge wetenschappers

Ook jonge onderzoekers zullen de gevolgen van Trump's acties voelen. Die hebben beurzen nodig om onderzoek uit te voeren. "De vraag is of ze die van NIH nog kunnen krijgen", aldus Eddie Brummelman, voorzitter van De Jonge Akademie. Bovendien is het niet zeker of door NIH gefinancierde onderzoeken nog kunnen worden gepubliceerd. En, jonge onderzoekers kunnen geen congressen bezoeken die essentieel zijn om kennis uit te wisselen. "Dat is funest. (...) De uitwisseling van kennis is de levensader van wetenschap", zegt Brummelman. "We kunnen niet zonder."