Bedenker 'brexit' baalt van zijn uitvinding

Wilding, die een denktank over de Britse buitenlandse politiek leidt, bedacht het woord in het voorjaar van 2012. De media speculeerden toen nog massaal over een grexit, een vrijwillig of gedwongen vertrek van Griekenland vanwege de staatsschuldencrisis in dat land.

In een opiniestuk over die Griekse crisis bezigde hij het woord voor het eerst. "Ik schreef dat het Verenigd Koninkrijk het leiderschap moest nemen in deze kwestie. Anders zou de grexit gevolgd worden door een ander woord, de brexit", vertelt hij in het NOS-programma Met het Oog op Morgen.

Zijn woord vond aanvankelijk geen navolging. Media en politici spraken juist van een brixit. "Maar no surprise, dat woord was niet populair", aldus Wilding.

Erg verdrietig

Rond het referendum over het uittreden van het Verenigd Koninkrijk uit de EU in 2016 raakte het woord plots weer in zwang. De leave campaigners noemden zich trots brexiteers, wereldwijd namen media de term over en in Nederland schopte brexit het zelfs tot woord van het jaar.

Wilding was ondertussen allang vergeten dat hij het woord jaren eerder eens bedacht had, totdat hij na het referendum een belletje ontving van het Oxford English Dictionary. De denktankvoorzitter was opgespoord als bedenker van het inmiddels veelgebruikte woord.

Frexit, Calexit, Duxit

In navolging van de grexit en de brexit, startten voornamelijk populistische partijen elders in Europa campagnes voor het verlaten van de EU. Marine le Pen van het Front National pleitte voor een frexit, in Italië kwam een iexit-campagne op en in eigen land nam de PVV een nexit op in het politieke programma. In Californië lanceerde men calexit, een pleidooi om uit de Verenigde Staten te stappen.

De bedenker van brexit heeft een eigen woord voor een Nederlands uittreden bedacht: de duxit, als speling op 'dutch exit'..

Wilding is zelf een groot voorstander van een Brits EU-lidmaatschap. De remainer is naar eigen zeggen 'erg verdrietig' over de brexit. "Ik bedacht het woord om het Britse volk te verbinden, maar het werd uiteindelijk een woord dat ons verdeelde."

Hij heeft er bovendien tot zijn spijt geen cent aan overgehouden. Een woord valt immers niet onder de copyright-regels. Wat rest, is zijn stille hoop dat de brexit er uiteindelijk nooit zal komen.