Grote zorgen bij vakbond over vliegen met één piloot: 'Dit moeten we nú tegenhouden'

Het betreft een plan van bijvoorbeeld vliegtuigfabrikant Airbus, waarbij technologie wordt ingezet om de nu nog aanwezige tweede piloot te vervangen. Maar volgens pilotenvakbond VNV is niet bewezen dat dit de veiligheid bevordert. "Wij maken ons grote zorgen. We moeten de passagiers veilig op bestemming brengen", zegt Verhagen.

In 2017 werd het idee om nog maar één vlieger in te zetten op commerciële vluchten getest in Amerika, door de NASA en Amerikaanse toezichthouder. Volgens Verhagen was de conclusie toen: in geval van noodsituaties leidt vliegen met één piloot minder tot onacceptabele veiligheidsrisico's. "Na het onderzoek is het daar gestopt en nu zie je dat wij in Europa ermee doorgaan. Dat vind ik bijzonder."

Het tempo waarin dat gebeurt, maakt Verhagen zenuwachtig. "Als het zo doorgaat, zouden wij binnen drie jaar al één van de twee piloten vervangen door nog onbewezen technologie. Daarom zeggen wij: dit moeten we nú tegenhouden, voordat het leidt tot onveilige situaties."

'Eerst in praktijk bewijzen'

Het Koninklijk Nederlands Lucht- en Ruimtevaart Centrum (NLR) maakt deel uit van het onderzoek en komt naar verwachting in de zomer al met de eerste aanbevelingen. Dat onderzoek is alleen maar goed, vindt de VNV-voorman. "Maar wij zeggen: voordat je dit soort technologie echt kan gaan invoeren, moet je het toevoegen op het bestaande systeem van de samenwerking van twee piloten, zodat je het veiligheidsniveau verhoogt en je het in de praktijk bewijst."

"Als het op enig moment vast is komen te staan dat de tweede piloot niets meer toevoegt voor de veiligheid, laten we alsjeblieft pas dan die piloot uit de cockpit halen. Maar nu is de volgorde zeker verkeerd", benadrukt Verhagen.

Geen vakbondspraatje

Met de acties op Schiphol hoopt hij "bewustzijn te creëren" onder reizigers. "Wij geven aan dat we ons grote zorgen maken over de veiligheid van de passagiers. We roepen iedereen op die het met ons eens is dat we geen risico moeten nemen met de veiligheid en dat twee piloten het veiligst is, om onze petitie te tekenen."

De suggestie dat VNV vooral actie voert om werkgelegenheid te behouden, werpt hij verre van zich. "Wij staan voor werkgelegenheid, maar ook voor vliegveiligheid. Dat is onze primaire verantwoordelijkheid." Ook wil hij reizigers naar eigen zeggen geen angst aanjagen. "Absoluut niet. We zitten er voor hun veiligheid en dat blijven we graag nog even doen."