Aruba beperkt journalisten in coronacrisis: 'Geen vitaal beroep'

Ook Aruba is in de greep van corona en dat heeft gevolgen voor de persvrijheid. "Onder het mom van het virus wordt hier heel snel gezegd: dat kan niet meer", legt Sharina Henriquez van het Caribisch Netwerk uit.

"De pers mag 's avonds niet meer op straat, maar je mag bijvoorbeeld ook niet meer het parlementsgebouw in als de begroting wordt behandeld."

Persbeleid Aruba

De regering weigert journalisten toe te voegen aan de lijst van cruciale banen in deze crisistijd. "We hebben dat gevraagd, maar ze vinden het geen vitaal beroep", zegt Henriquez, die een patroon herkent in het persbeleid van de Arubaanse overheid. "Natuurlijk is dat een voorwendsel om weinig kritische geluiden te laten horen."

De Nederlandse Vereniging van Journalisten (NVJ) vindt de beslissing onbegrijpelijk en zet zich in voor de persvrijheid op Aruba. GroenLinks en SP zijn ook 'verbijsterd' en hebben Kamervragen gesteld over de arrestatie van journalisten op het eiland.

Geïmporteerde besmettingen

Van de eilanden in het koninkrijk is Aruba tot nu toe het hardst getroffen. Henriquez: "We hebben al 19 besmettingen, het gaat ook steeds sneller." Corona heeft het eiland bereikt vanuit de Verenigde Staten, waarop Aruba vooral georiënteerd is. "Daar komen elk jaar miljoenen toeristen vandaan, dus het virus is van daar 'geïmporteerd'. Via toeristen, maar ook via Arubanen die in New York op vakantie zijn geweest."

Ook Curaçao en Sint-Maarten hebben al besmettingen gemeld. Alleen op de kleinere eilanden Bonaire, Saba en Sint-Eustatius zijn nog geen coronagevallen bekend. Voor die laatste twee zou de situatie helemaal nijpend worden: er zijn namelijk geen intensive-care-bedden.

"Als iemand daar ziek wordt, moet hij of zij richting Curaçao of Sint-Maarten", vertelt Natasja Gibbs in De Nieuws BV. "Dat wordt nogal wat, want ook daar zijn de mogelijkheden heel beperkt. Curaçao heeft in totaal 10 intensive-care-bedden en 16 beademingsapparaten. Dat is in verhouding met de bevolking daar niet toereikend."

Quarantaine 'island-style'

Net als in Europa nemen de eilanden inmiddels maatregelen om de verspreiding van het virus in te dammen: naast een vliegverbod zijn nu bijvoorbeeld ook alle restaurants gesloten en werken mensen thuis. Maar niet iedereen houdt zich aan de voorschriften.

"Mensen gaan naar het strand en zijn veel op pad", aldus Sharina Henriquez vanaf Aruba. "We zijn een eiland waar je graag in de tuin zit met elkaar, dus als je meer tijd hebt, gaan mensen juist ook met elkaar praten en wat drinken. Mensen laten zich niet helemaal afschrikken."

Thuis blijven op de eilanden ziet er vanwege de andere familiecultuur sowieso anders uit, vertelt Dieudonnee Ostiana, die eerder op Sint-Maarten woonde. Ze woont nu in Nederland, maar heeft de quarantaine 'island-style' meegenomen naar Alphen aan den Rijn.

Ostiana: "Ik woon alleen, mijn familie woont ook hier. Mijn broertje heeft het grootste huis in onze familie. Voordat alle strakke maatregelen op gang kwamen, heeft hij aangegeven dat hij liever heeft dat we met z'n allen bij elkaar zitten. Ik snap dat gevoel op de eilanden. Ik begrijp wel dat mensen nu het liefst samen willen zijn."

Ook de politici zelf nemen het niet zo nauw met de regels, zegt Natasja Gibbs. "We zien het op Bonaire. Lokale politici geven niet het goede voorbeeld met die anderhalve meter afstand. Er gaan gewoon foto's rond van politici op Bonaire die heel dicht bij elkaar staan. Mensen nemen het daardoor ook minder serieus."

Steunpakket

Intussen wordt de portemonnee van de eilanden al keihard geraakt: het toerisme ligt volledig stil en dat is toch de kurk waar de eilandeconomie op drijft. Voor een deel van de eilanden zijn dezelfde regels van toepassing als voor de rest van Nederland.

"Saba, Sint-Eustatius en Bonaire zijn bijzondere gemeenten", zegt Gibbs. "Voor die eilanden geldt een gelijkwaardig steunpakket als in Nederland, dus ondersteuning van ondernemers en mensen die in de problemen raken door de coronacrisis."

De positie van Aruba, Curaçao en Sint-Maarten is anders: dit zijn autonome landen binnen het koninkrijk. "Daar geldt iets anders voor. Daar is het kabinet nu mee bezig, om te kijken hoe ze hulp zouden kunnen bieden. Dan moet je denken aan regelingen als soepeler omgaan met leningen en afspraken. Want al deze drie eilanden kunnen hun begroting niet sluitend maken – voor de crisis al niet."

Meer van De Nieuws BV?

Volg ons op Instagram, Facebook en Twitter.