Andre Kuipers: maanlanding hoogtepunt in geschiedenis mensheid

Kuipers (60) was tien jaar toen de ruimtereizigers Neil Armstrong, Michael Collins en Buzz Aldrin voet op de maan zetten. ''Mijn ouders zeggen dat ik het gezien heb. Zelf kan ik dat me niet herinneren. Wel later, toen de autootjes over de maan gingen rijden, met Apollo 15, 16 en 17. Dat was magisch. En een van de redenen waarom ik zo geïnteresseerd raakte in de ruimtevaart.''

Planetenonderzoek Sebastiaan de Vet (34) verslond de boeken die de Apollo-astronauten schreven over hun avonturen. ''Het is niet een kampeer-tripje, ze moesten zich goed voorbereiden om hun veldwerk daar te doen.''

Hypnotiserend

Apollo 11 heeft indruk gemaakt op Kuipers: ''De film is hypnotiserend, je zit er helemaal in. Veel was herkenbaar voor mij. Een groot deel van de ruimtevaart is nog hetzelfde. Toen nog op een primitieve manier. Met grote raketten, en veel vuur. Ik vond het een magische documentaire.''

In de film leeft de kijker mee met de lancering van het ruimteveer. Volgens Kuipers en De Vet is dat een indrukwekkende gebeurtenis. ''Ik was bij de eerste lancering van André, in Kazachstan in 2004. Je hebt het gevoel dat je in een bad van geluid en trillingen zit. Van de haren in je nek tot aan je kuiten, alles trilt mee. Een emotionele ervaring'', aldus De Vet.

NASA schrok zich rot

Kuipers voelde zijn eigen reizen weer dichtbij komen, bij het zien van de beelden. ''Het aantrekken van de pakken, de spanning, de bus ernaar toe, al die mensen om je heen. Je wilt het graag, en je grote angst is dat iemand anders zegt dat het niet doorgaat.''

Het raakt de astronaut wat een enorme betekenis de maanlanding had. ''Kennedy kondigde het in 1961 al aan. NASA schrok zich rot, want ze hadden nog niet eens iemand in een baan om de aarde gebracht. Maar het lukte toch. Een kwart van de wereldbevolking keek naar de beelden. En iedereen reageerde enthousiast, omdat men wel besefte: dit is bijzonder.''