Lopen we binnenkort rond met een varkenshart?
- Nieuws
- Lopen we binnenkort rond met een varkenshart?
De transplantatie van organen van andere dieren naar mensen is nog toekomstmuziek, maar hoe lang nog? Wetenschappers schakelden in varkens een berucht struikelblok uit, de zogenoemde retrovirussen.
Mensen die een nieuw orgaan nodig hebben, moeten vaak veel geduld hebben. Er is simpelweg een flink tekort aan organen. Dit tekort zou in potentie opgelost kunnen worden door organen van andere dieren te gebruiken. Varkens zijn een geschikte kandidaat, maar de in dit dier aanwezige retrovirussen maken varkensorganen vooralsnog ongeschikt voor de mens.
Amerikaanse wetenschappers zijn er nu echter in geslaagd om deze retrovirussen onschadelijk te maken. Dat deden ze door 25 genen van een varken te bewerken met de techniek CRISPR, waarmee je heel gericht genen kunt wegknippen en vervangen.
Eerder slaagde dezelfde groep wetenschappers er al in om met deze techniek 62 genen te verwijderen uit het genoom van een varken, zoals je destijds op NPO Radio 1 kon beluisteren:
Niet in een petrischaaltje, maar in levende dieren
George Church en consorten van Harvard University elimineerden de verantwoordelijke genen in levende dieren, wat nog niet eerder was gelukt. Aanvankelijk lukte het om ‘slechts’ 90 procent van de retrovirussen te verwijderen. Maar door een extra reparatiemechanisme in werking te stellen in de varkenscellen, verdween de volle 100 procent van de retrovirussen.
Als aanvullende test plaatsten de wetenschappers de gebruikte embryo’s terug in de baarmoeder, waarna gezonde, virusvrije biggetjes ter wereld kwamen. Heel oud werden die overigens niet, maximaal vier maanden.
Jeantine Lunshof, een directe collega van George Church maar niet betrokken bij dit onderzoek, is enthousiast over de resultaten: "Dit onderzoek zet de deur naar xenotransplantatie een stukje verder open. Deze stap is een mijlpaal en een cruciale voorwaarde om verder te kunnen op de weg richting xenotransplantatie. Als je deze virussen niet kunt uitschakelen kun je het wel vergeten met het transplanteren."
Transplantatie varkenshart naar mens weer stapje dichterbij
Zou jij een varkenshart willen?
Zelfs als het binnenkort zou lukken om varkensorganen 100 procent veilig en bruikbaar te maken voor de mens, blijft de vraag of mensen zullen wennen aan het idee dat ze het orgaan van een ander dier in zich meedragen. Filosoof Hub Zwart ging eerder op NPO Radio 1 in op dat dilemma.
Dit artikel is verzorgd door de wetenschapsredactie van (NTR).
NPO Radio 1 houdt je dagelijks op de hoogte over de laatste ontwikkelingen in de wetenschap
Maandag t/m vrijdag rond 16.20 uur in Nieuws en Co
Gerelateerd
