De Robocup leert: ook robotvoetballers liggen vaak op de grond

Robots die voetballen, het moet niet gekker worden. Toch is de jaarlijks terugkerende RoboCup één van de grootste en belangrijkste evenementen op het gebied van robotica en kunstmatige intelligentie ter wereld. Op 30 juni brengen wetenschappers, ingenieurs en technici hun voetbalteams naar Leipzig voor de ultieme uitdaging. Dit keer niet met spelersbussen, maar gewoon in de achterbak.

Ronaldo

Klinkt leuk, voetballende robots, maar waarom hebben de techneuten specifiek voor deze sport gekozen? Omdat voetbal een sport is die ontzettend veel verschillende vaardigheden combineert. Wanneer je Ronaldo al dribbelend drie verdedigers ziet passeren, lijkt voetbal misschien een eitje, maar schijn bedriegt. Spelers moeten weten waar de bal en hun teamgenoten zijn en op basis van die gegevens snel tactische beslissingen nemen, terwijl er ook nog een tegenstander rondloopt.

En dan heb je het nog niet eens over het lichamelijke aspect. Hoewel lopen voor ons natuurlijk voelt, blijkt dit proces in robots moeilijk na te bootsen. Het feit dat je tijdens het rennen ook nog de bal moet vinden, je moet berekenen waar je je linkervoet neerzet en uiteindelijk met je andere been de bal keihard de kruising in moet poeieren, maakt het er niet makkelijker op. Geen wonder dus dat de robots een groot deel van de speeltijd liggend op de grond doorbrengen. Net als bij echt voetbal eigenlijk.

Verschillende divisies

Niet alle robots gebruiken benen om zich voort te bewegen. Zo verdedigt Tech United Eindhoven de wereldtitel in de Middle Size-divisie. In tegenstelling tot de robots in Soccer Humanoid hebben deze machines geen benen, maar rollen ze over het speelveld met wieltjes. Het zijn de enige robots die spelen met een officiële FIFA bal.

De kleinste robots nemen het tegen elkaar op in de Small Size-divisie en spelen met een golfbal. Deze kleine mechanische voetballers zijn als enige niet autonoom, maar worden bestuurd vanuit een centrale computer met behulp een camera van bovenaf.

Maarten Steinbuch, hoogleraar Robotica in Eindhoven, volgt de wedstrijden op de voet. Met hem deden we een voorbeschouwing over wat we de komende dagen tijdens dit kampioenschap kunnen verwachten:

De RoboCup vindt plaats van 30 juni tot en met 3 juli en is hier live te volgen.

Lees een langere versie van dit artikel op De Kennis van Nu.