Eerste muis met twee vaders leeft tot volwassenheid

De geschiedenis van muizen met twee vaders of twee moeders gaat inmiddels een stukje terug. In 2004 werden al muisjes met twee moeders op de wereld gezet. Die waren weliswaar ongewoon klein, maar leefden wel weer langer dan gemiddeld.

In 2018 kwam er al twaalf muizen met twee vaders ter wereld, maar die waren niet gezond en bereikten geen van alles de volwassenheid. In het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in het blad Cell Stem Cell, is dat wel gelukt: muizen met alleen genetisch materiaal van twee mannetjes hebben de volwassenheid bereikt.

Placentaproblemen

Dat lukte dankzij ingenieus gesleutel aan de genen van de papa-muizen. Het probleem was dat sommige genen in mannen en vrouwen standaard aan of uit staan. Staan ze uit, dan kunnen ze hun werk niet doen. Daardoor ontstaan bij de zwangerschap van een muis met twee vaders onder meer problemen in de placenta.

Door aanpassingen te doen aan deze zogenoemde 'genetische imprenting', hebben wetenschappers dat probleem nu deels weten te omzeilen. Daardoor konden de babymuizen nu wel de volwassenheid bereiken.

Niet alle problemen zijn opgelost. "Ze overlijden wel eerder, en ze zijn ook niet vruchtbaar", vertelt embryoloog Sebastiaan Mastenbroek van Amsterdam UMC, zelf niet betrokken bij de studie.

De vraag of er binnenkort mensen geboren kunnen worden met twee vaders beantwoordt hij dan ook ontkennend: "Het is belangrijk om te noemen dat dat nog heel ver weg is".

Organen herstellen

Maar dat maakt dit onderzoek allerminst nutteloos, vertelt hij: "Uiteindelijk gaat het helpen binnen het stamcelonderzoek, en ook binnen de regeneratieve geneeskunde". Bij die vorm van geneeskunde worden stamcellen gebruikt voor bijvoorbeeld het herstellen van weefsels of organen.

Recentelijk boekten wetenschappers daarbij nog een mooi succes: ze maakten een soort hartpleister van stamcellen, waardoor het hart van een patiënt met hartfalen weer beter functioneerde.