Van 'Heinz Kroket' tot een onbekende Koreaan: markante figuren uit 125 jaar Ajax

Helemaal in Ajax-stijl beginnen we dan natuurlijk vooraan, bij de spitsen. Gnocchi schrijft in zijn boek dat Ajax-fans sinds 1996 eigenlijk nog steeds wachten op de opvolger van Patrick Kluivert. "Met Kluivert kwam alles samen. Een jongen van de club uit Amsterdam-Noord die dan ook nog de winnende maakte in de Champions League, zie dat maar eens te overtroeven. En een Ajacied is nooit tevreden."

Iván Gabrich - 'Zo slecht dat hij geweldig was'

Toch waren er dus wel zeker andere spitsen die de aandacht trokken. Bijvoorbeeld de directe opvolger van Kluivert: Iván Gabrich, uit Argentinië. Gnocchi schrijft over hem in zijn boek dat hij zo slecht was dat hij geweldig was. "Na het succes van Kluivert was er heel veel geld, dat gaf de club niet uit aan Kluivert, dus die vertrok."

In plaats daarvan kocht de club voor heel veel geld de Argentijn, terwijl ze volgens Gnocchi nooit hadden gecheckt of deze man wel een bal kon raken. "Er was één videoband met wat beelden bekeken. Hij kwam van een club waar allemaal hele grote Argentijnse spelers vandaan kwamen, dus dat zal wel goed zitten." Maar vervolgens stuiterde bij de eerste training volgens de schrijver elke bal van zijn voet en was hij zo log en sloom als maar kon.

Marko Pantelic - 'Met z'n pilotenbril en een fout Servisch pak aan'

De Servische Pantelic was volgens Gnocchi echt een cultfiguur. "Ajax was al zes jaar geen kampioen geworden en alles mislukte elke keer spectaculair. En opeens stond er bij de slagboom van Ajax een man met een lang permanent en een pilotenbril op en een heel fout Servisch pak aan." Voor Gnocchi die was opgegroeid in de tijd van Sylvester Stallone en Arnold Schwarzenegger was de Serviër een soort Terminator. "Heel zelfverzekerd en een hele grote mond. Maar die maakte hij wel waar met doelpunten, dus dat vonden we prachtig."

Hyun-jun Suk - 'Voetbalromantiek in de 21ste eeuw'

Het verhaal van de Zuid-Koreaanse Hyun-jun Suk is volgens Gnocchi nou echt nog voetbalromantiek uit de 21ste eeuw. "Hij kwam in 2009 aangelopen bij Ajax bij het trainingscomplex en zei: 'Hoi, ik ben een Hyun-jun Suk, ik kom uit Zuid-Korea, mag ik meetrainen?" Dat mocht dus ook gewoon nog en blijkbaar mocht hij ook blijven. Uiteindelijk heeft hij ook nog een paar minuten in het eerste gespeeld. "Hij heeft een fantastische tijd gehad, werd vaak toegezongen en heeft een Ajax-tattoo. Maar het was geen topspits."

Heinz Stuy - 'Zo erg voor die man dat iedereen over een kroket begint'

"Dat je drie Europacup I finales wint en de nul houdt en iedereen steeds over die kroket begint. Ik vind het zo erg voor die man." En volgens Gnocchi vindt Stuy het zelf nog erger. Waarom dan toch die bijnaam Heinz Kroket? De podcastmaker legt uit dat dit komt omdat hij bij hoge harde ballen vaak eerst de bal wegsloeg als een volleyballer, dat was zijn 'signature move'. Het leek volgens Gnocchi een beetje alsof die bal heet was, als een kroket.

De keeper heeft in 1971 zelfs nog een keertje in de spits meegespeeld. Gnocchi legt uit hoe dat kon gebeuren. "Hij had een weddenschap met trainer Rinus Michels. Als hij in de Europacup I finale ook de nul hield, dan mocht hij de laatste wedstrijd van het seizoen in de spits." Volgens Gnocchi was hij helaas iets te enthousiast en ging hij met zijn volle gewicht op de knie van Wim Suurbier staan waardoor die maanden was uitgeschakeld.

Bertus Hoogerman - 'Een keeper die slechtziend was en anderhalve vinger mistte'

Voor veel mensen zal Bertus Hoogerman een totaal onbekende keeper zijn, maar toch is hij zeker het noemen waard volgens Gnocchi. Deze keeper bleek namelijk oogproblemen te hebben. "Het was sowieso in een tijd begin jaren zestig dat hij door zijn moeder gebreide handschoenen droeg." Volgens de schrijver ging de selectie een keer naar de film en merkte de trainer op dat Hoogerman het helemaal niet goed kon zien. De keeper kreeg vervolgens lenzen.

Daarnaast mistte hij ook nog eens anderhalve vinger vertelt Gnocchi. "Dus als de bal er doorheen schoot kwam dat volgens fans omdat hij een vingertopje tekort schoot." Toen de ploeg een keer dik van Feyenoord verloor kostte hem dat een plek in de basis. Volgens trainer Sjaak Swart had hij die wedstrijd de contactlenzen van zijn schoonmoeder in.

Stanley Menzo - 'Veel respect en liefde voor hem'

Een favoriete keeper van Gnocchi was Stanley Menzo. Toen hij voor het eerst naar Ajax ging stond Menzo in het doel. Hij was volgens Gnocchi echt een karakter en had altijd flamboyante kleren aan. Menzo kreeg helaas wel vaak racistische spreekkoren te verduren. Maar hij was volgens de podcastmaker baanbrekend met zijn karakter. "Keepers zijn vaak stoïcijns, hele rustige jongens. Menzo bracht emotie en had de prachtigste reddingen, maar ook af en toe de grootste tragische flaters. Heel veel respect en liefde voor Stanley Menzo", besluit Gnocchi.