De verhalen achter de spelers en staf op het EK 2024: 'Modrić was een vluchteling'

Kylian Mbappé

Een aflevering van zijn podcast richt zich op Kylian Mbappé, de kersverse superster van Real Madrid. Kuper benadrukt het belang van een hecht gezin in zijn succes. "Mbappé komt uit een heel sterk gezin met twee ambitieuze, goed georganiseerde ouders," zegt Kuper. Bovendien profiteerde Mbappé van de uitzonderlijke voetbaltalenten in Parijs. "Er is geen regio ter wereld die tegenwoordig meer talent produceert dan Parijs. Dan speel je tegen sterke tegenstanders, daar heeft hij enorm van geprofiteerd."

Gareth Southgate

De Engelse coach Gareth Southgate krijgt ook aandacht in Kuper's podcasts. Southgate, een "fantastisch interessante man," leidt een team vol diversiteit en staat pal achter zijn spelers tijdens sociale kwesties. "Hij heeft het verhaal van Engeland als een gemengd land, waar iedereen een plek heeft, beter weten te vertellen dan welke politicus ook," aldus Kuper. "Het is een oude, witte man die leiding geeft aan een team vol niet-witte spelers. En dat werd rond 2020 erg belangrijk, want toen kreeg je dat spelers wilden knielen tegen politiegeweld. Een deel van de Engelse aanhang vond dat niet fijn, maar hij is daar destijds op geweldige manier mee omgegaan."

Luka Modrić

Luka Modrić, de Kroatische ster, groeide op in de nasleep van de Joegoslavische oorlog. "Hij is als vluchteling opgegroeid," vertelt Kuper. "Zijn grootvader werd door Serviërs gedood tijdens de oorlog, waar hij nog steeds niet over kan praten. Hij groeide op in een hotel dat was overgegeven aan vluchtelingen en de bommen vielen. Op de parkeerplaats van dat hotel heeft hij leren voetballen."

Simon Kuper geeft in zijn podcast een persoonlijke kijk op de levens van voetballegendes, voorbij de scorebordjournalistiek. En voor wie gaat Kuper zelf juichen tijdens het EK? "Ik ben altijd voor Oranje!"