Pointer onderzocht mensenhandel en uitbuiting bij escortbedrijf van bekende fitnessgoeroe

'Iemand met meerdere gezichten'

In de podcast 'Het Escortbedrog' zoeken journalisten Jerry Vermanen en Klaas den Tek de zaak tot op de bodem uit. Margretha van der Laar staat bij het grote publiek vooral bekend als 'fitnessgoeroe' voor BN’ers. "Als je haar gaat googelen kom je een soort entertainmentversie tegen, maar als je mensen over haar spreekt, kom je iets te horen over een escortbedrijf waar het niet pluis is", vertelt journalist Vermanen. "Ze had een beetje een dubbelleven. Het is iemand met meerdere gezichten."

Oplichting

Vermanen legt uit hoe het escortbedrijf te werk ging en zo mensen oplichtte en uitbuitte. "Het begint zodra je als klant op de escortsite komt. Nergens staat de naam van het bureau bij en ook zijn het allemaal nepprofielen. Dus je 'boekt' iemand die vervolgens niet voor je deur staat."

Maar daar hield het niet op. Want een week later stond eenzelfde escortdame opnieuw bij klanten voor de deur, zonder dat mensen opnieuw geboekt hadden. Vermanen: "Dan krijg je als klant een telefoontje: betaal maar of de hele buurt krijgt te horen dat je dit doet." Op die manier werden de klanten opgelicht, maar kwamen ook de escortdames in gevaarlijke situaties terecht.

'Lijkt op vakantie'

In het grote en bredere onderzoek naar mensenhandel en uitbuiting bekeek Pointer bijna 45 duizend advertenties waarin dames uit onder meer de Oostbloklanden naar het buitenland worden gelokt. "Daarin worden sekswerkers met de mooiste beloftes naar het buitenland - zoals Nederland - gelokt. Het lijkt alsof je op vakantie gaat en duizenden euro’s kan verdienen. Maar zodra je het ook maar een kleine beetje onderzoekt, kom je erachter dat deze mensen in een heel kwetsbare situatie terechtkomen."

'Verliezen het zicht'

Uiteindelijk werd Van der Laar in maart 2021 in België gearresteerd en later veroordeeld voor meerdere strafbare feiten, waaronder mensenhandel en belastingfraude. Toch wordt het volgens Nationaal Rapporteur Mensenhandel Conny Rijken steeds moeilijker om dit soort mensen aan te pakken. "We zijn het zicht op de mensen- en prostitutiehandel eigenlijk aan het verliezen", stelt Rijken. "Vroeger was het de politie die hiernaar keek, maar nu is het vaak de gemeente. Want die gaan over de vergunningen."

En dat is volgens de Nationaal Rapporteur geen goede zaak. Ze is er dan ook heel bezorgd over. "Het is goed als een gemeente signalen kan opvangen, maar daarna moet het ook duidelijk zijn waar die signalen naartoe moeten."

De Pointer-aflevering over het onderzoek naar mensenhandel is donderdagavond vanaf 20:25 uur te zien op NPO 2.