Originele Fokker D.VII vanaf september in Nederland te zien

Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren de Amerikanen op zoek naar geroofde kunstschatten. Dit werk werd uitgevoerd door een speciale legereenheid: de Monuments Men. "Deze groep bestond uit mensen uit de museumwereld, kunsthistorici, archivarissen en architecten. Ze waren in Duitsland op zoek naar geroofde kunst", vertelt Alfred Staarman, conservator van het Nationaal Militair Museum.

De Fokker D.VII: een meesterwerk uit WOI

Het vliegtuig werd gevonden in een schuur die toebehoorde aan een bekende van Hermann Göring, een van de hoogste nazi-leiders. "Göring was dol op kunst en verzamelde ook vliegtuigen. Hij was tijdens de Eerste Wereldoorlog zelf piloot op de Fokker D.VII, waardoor we vermoeden dat het toestel als geschenk aan hem was overgebracht", legt Staarman uit. De Amerikanen troffen in de schuur niet alleen de Fokker D.VII aan, maar ook een ander vliegtuig. De toestellen waren destijds niet als gestolen bekend en werden overgedragen aan een museum in München.

De Fokker D.VII wordt beschouwd als een van de beste jachtvliegtuigen uit de Eerste Wereldoorlog. "Het was het meest geavanceerde toestel van zijn tijd, klein en wendbaar, met een mitrailleur en plek voor één piloot", aldus Staarman. Het vliegtuig speelde een belangrijke rol in de vroege luchtgevechten. "Tijdens de Eerste Wereldoorlog ontstond er een 'luchtoorlog'. Jachtvliegtuigen moesten snel kunnen draaien en schieten, wat dit toestel perfect kon."

Oorspronkelijk een Nederlands toestel

Toen de Amerikanen het vliegtuig vonden, was de Nederlandse herkomst nog niet bekend. "Het toestel was overgeschilderd. Pas bij een restauratie in de jaren tachtig ontdekten ze onder de verflaag dat het een Nederlands vliegtuig was", vertelt Staarman. Dit maakte het extra bijzonder, omdat de Fokker-fabriek tijdens de Eerste Wereldoorlog in Duitsland gevestigd was.

Hoewel het toestel een Nederlandse oorsprong heeft, komt het niet definitief terug. "De Duitsers kwamen zelf met het voorstel om het te restitueren, maar er is nog twijfel over de exacte herkomst", zegt Staarman. De Fokker D.VII werd ook door de Nederlandse marine gebruikt, maar welke specifieke kist dit is, blijft nog onzeker.

Waarom slechts tijdelijk in Nederland?

"We doen archiefonderzoek, maar veel documenten zijn verdwenen, vernietigd of verloren gegaan. We willen sluitend bewijs voordat we spreken van definitieve teruggave", aldus Staarman. Tot die tijd blijft het toestel in bruikleen en kunnen bezoekers van het Nationaal Militair Museum dit historische vliegtuig bewonderen.